Os líderes do culto secreto Inland Empire foram acusados de assassinato em dois incidentes distintos – o desaparecimento de Emilio Ghanem, membro de longa data de Redlands, e a morte em 2010 de Timothy Thomas, de Colton, de 10 anos.
Ghanem desapareceu em maio de 2023, poucas semanas depois de decidir romper com as Assembleias Lideradas pelo Espírito à Sua Maneira, descritas pelas autoridades como “como um culto”. Há mais de dois anos, sua família busca respostas sobre o que aconteceu com ela.
Timothy morreu enquanto cuidava dos líderes do grupo, Shelly Bailey “Kat” Martin e Darryl Muzic Martin, em Colton em 2010, de acordo com o sargento da polícia de Colton. Shawn McFarland.
Na segunda-feira, Shelly Martin, 62, e Rudy Moreno, 43, membro do grupo, foram acusados de assassinato de Ghanem e conspiração para cometer assassinato, de acordo com o Ministério Público do Condado de San Bernardino.
Shelly Martin, Darryl Martin, 58, e Andre Thomas, 48, ex-membro, são acusados de assassinar Timothy.
O grupo também foi citado em conexão com o desaparecimento do membro Ruben Moreno em Claremont em 2019, de acordo com o Departamento de Polícia de Claremont.
A Polícia de Redlands e o FBI invadiram a propriedade Hemet da His Way Spirit Led Assemblies à meia-noite de 16 de agosto de 2025.
(Daniel Flesher/Los Angeles Times)
Ruben é irmão de Rudy Moreno, acusado de matar Ghanem. O capitão da polícia de Claremont, Robert “Buzz” Ewing, disse que o departamento não tem uma atualização sobre a investigação no momento.
Martins, Moreno e Thomas foram todos presos na quinta-feira em uma operação conjunta em Hemet e Colton que incluiu os departamentos de polícia de Redlands e Colton, o Departamento de Justiça da Califórnia, o Gabinete do Xerife do Condado de Riverside e o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de San Bernardino.
Durante a fiscalização na casa dessas quadrilhas, outras quatro pessoas foram presas por porte de armas, segundo explicação do delegado distrital.
Outros membros encontrados dentro da propriedade do que as autoridades chamaram de “grupo de vigilância religiosa” receberam comida, água e conexões com recursos dos advogados das vítimas junto ao Ministério Público.
McFarland descreveu o grupo como “uma espécie de seita” e disse ao The Times que os Martins impunham controle extremo sobre os membros, que eram obrigados a entregar a renda ao casal. O grupo viveu em várias casas em Colton, Hemet e Anza desde o final dos anos 1990.
A chefe de polícia de Redlands, Rachel Tolber, disse que suas condolências vão para a família de Ghanem.
Emilio Ghanem foi dado como desaparecido em Redlands em 2023.
(Departamento de Polícia de Redlands)
“Eles viveram uma situação muito difícil e a progressão da esperança para o desgosto nos últimos dois anos, à medida que este caso passou de uma pessoa desaparecida para uma investigação de homicídio”, disse ele em comunicado. “Nossos corações estão com eles durante este momento difícil.”
Ghanem juntou-se à His Way Spirit Led Assemblies por volta de 2000 e ajudou a fundar uma empresa de controle de pragas administrada por um grupo chamada Fullshield Inc., disse sua irmã Jennifer Ghanem.
Ele se separou do grupo em abril de 2023, abriu sua própria empresa de controle de pragas e voltou para Nashville para ficar mais perto de sua família, disse ele.
Em maio de 2023, disse ele, visitou o Inland Empire para tentar se reconectar com antigos clientes. Em 8 de maio de 2023, ele recebeu carta de rescisão e foi acusado de roubar clientes da empresa.
Dezessete dias depois ele desapareceu.
No início deste ano, a polícia de Redlands encontrou o caminhão que Ghanem foi visto dirigindo pela última vez e, em agosto, cumpriu um mandado de busca nas propriedades do grupo Hemet e Anza, que descobriu uma espingarda e um rifle automático, segundo o porta-voz do departamento Carl Baker.
Treze anos antes do desaparecimento de Ghanem, a polícia de Colton respondeu a uma chamada para o 911 na casa do grupo em 1521 Latham St.
Lá dentro, eles encontraram Thomas em choque séptico devido à ruptura de um apêndice, de acordo com um relatório do Gabinete do Xerife do Condado de San Bernardino.
Na época, os detetives suspeitaram que a negligência havia contribuído para sua morte e apresentaram queixa contra os Martins. Mas o Ministério Público recusou-se a apresentá-lo.
Em 2010, membros do grupo não cooperaram com a investigação e deram testemunhos contraditórios, tornando o caso difícil de processar, disse McFarland.
Vários membros se separaram do grupo e atualizaram recentemente suas declarações à polícia de Colton, dizendo que o depoimento original foi feito sob pressão dos líderes do grupo, disse McFarland.
Em um comunicado na segunda-feira, o chefe de polícia de Colton, Anthony Vega, disse que aprecia todos que trabalharam tanto para reunir novas evidências para finalmente responsabilizar as pessoas que deveriam proteger Timothy.
“A prisão e acusação dos suspeitos da morte de Timothy ‘Timo’ Thomas, de quatro anos, é o primeiro passo para um julgamento há muito aguardado”, disse ele. “Mesmo que a vida de Timo tenha sido interrompida há 15 anos, as circunstâncias da sua morte ainda pesam sobre os nossos agentes, que nunca desistiram do seu caso.”
