VILNIUS, Lituânia — As autoridades lituanas disseram na terça-feira que prenderam 21 pessoas supostamente ligadas a uma rede criminosa que contrabandeava cigarros em balões meteorológicos especialmente equipados da Bielorrússia, aliada da Rússia, que violaram o espaço aéreo do país báltico nas últimas semanas.
Os investigadores realizaram mais de 80 buscas, apreendendo cigarros com carimbos de jaquetas bielorrussas, cartões SIM, roubo de identidade e equipamentos e armas de comunicação, entre outras coisas, informou a promotoria lituana em comunicado. Carros de luxo e objetos de valor também foram apreendidos.
A Lituânia declarou no início deste mês uma emergência nacional devido ao risco de segurança causado pelos balões meteorológicos enviados da Bielorrússia.
Os balões forçaram várias vezes a Lituânia a fechar o seu principal aeroporto, afectando milhares de pessoas, e levaram ao encerramento de passagens fronteiriças entre os dois países, enquanto a Europa permanece em alerta sobre incursões anteriores no espaço aéreo da NATO durante a guerra na Ucrânia.
A operação de terça-feira envolveu mais de 140 agentes da Polícia Criminal da Lituânia, da Polícia de Vilnius e de unidades especiais antiterroristas.
O Ministério Público afirmou em comunicado que “demonstrado pelo estrito conluio e distribuição de responsabilidades, o contrabando de cigarros foi realizado com sucesso, de forma sistemática, sob a supervisão dos seus organizadores (dirigentes) e curadores”.
O procurador disse que “os organizadores podem ter estado em contacto direto com cúmplices que trabalham na República da Bielorrússia e, com bom tempo, os balões com cigarros foram contrabandeados”.
“Através de dispositivos de localização (GPS) e programas correspondentes, os movimentos dos balões foram monitorizados e as coordenadas exatas da sua aterragem na Lituânia foram comunicadas aos operadores”, disse o procurador. “Depois de este ter recolhido a mercadoria, este devia entregá-la em local pré-acordado ou entregue por outros envolvidos no crime”.
As autoridades lituanas disseram que os 21 suspeitos enfrentarão acusações de participação numa organização criminosa, manipulação ilegal e contrabando de mercadorias e assistência a outros estados em atividades contra a Lituânia.
