Sobreviventes do incêndio em Eaton apelam a Edison por ajuda

Uma coalizão de sobreviventes do incêndio em Eaton pediu na terça-feira ao sul da Califórnia Edison que fornecesse assistência habitacional imediata aos milhares de pessoas que perderam suas casas nos incêndios florestais de 7 de janeiro.

A coalizão diz que cada vez mais moradores de Altadena não têm seguro que cubra suas casas desde o incêndio. Outros milhares não tinham seguro.

“Quando uma empresa destrói ou polui uma casa, a empresa tem a responsabilidade de manter as famílias vivas até que possam se recuperar”, disse Joy Chen, diretora executiva da Eaton Fire Survivors Network, um dos membros da coalizão que pede a Edison assistência emergencial de até US$ 200 mil para cada família.

Numa conferência de imprensa da coligação, os residentes de Altadena falaram sobre a tentativa de encontrar habitação após o incêndio de 7 de Janeiro que matou pelo menos 19 pessoas e destruiu mais de 9.000 casas, apartamentos e outras estruturas. Milhares de outras casas foram danificadas pela fumaça e pelas cinzas.

Gabriel Gonzalez disse que morou em seu carro por um ano.

Antes do incêndio, Gonzalez tinha um negócio de encanamento bem-sucedido com seis funcionários, disse ele. Ele se mudou para uma casa em Altadena apenas um mês antes do incêndio e perdeu US$ 80 mil em móveis quando a casa foi destruída.

Seu seguro não cobriu a perda, disse Gonzalez, e ele perdeu o negócio.

Edison agora está se oferecendo para pagar diretamente às vítimas por suas perdas se elas renunciarem ao direito de entrar com uma ação judicial contra a empresa.

Mas os membros da coligação dizem que o programa de Edison força as vítimas que desejam desesperadamente apoio financeiro a abrir mão dos seus direitos legais a uma compensação justa.

Andrew Wessels, Diretor de Estratégia da Eaton Fire Survivors Network, discute o Plano de Compensação de Incêndios de Edison (WRCP).

(Gary Coronado/For The Times)

“Se as famílias forem forçadas a abandonar as suas dívidas apenas para sobreviver, não terão os fundos necessários para reconstruir as suas casas, restaurar os seus meios de subsistência ou fortalecer as suas comunidades”, disse Andrew Wessels. Ele disse que ele e sua família moraram em 12 lugares diferentes desde que o incêndio contaminou chumbo e cinzas em sua casa.

Em entrevista na terça-feira, Pedro Pizarro, presidente-executivo da Edison International, controladora, disse que a empresa não pagaria às vítimas a menos que concordasse em suspender o processo contra a empresa por causa do incêndio.

“Não posso fingir que compreendo os desafios que as vítimas enfrentam”, disse Pizarro.

Ele disse que a empresa o criou Programa de compensação de recuperação de incêndio florestal conseguir dinheiro para as vítimas mais rapidamente do que se tivessem de abrir uma ação judicial e esperar por um acordo.

“Queremos ajudar a comunidade a se reconstruir o mais rápido possível”, disse ele.

Pizarro disse que Edison fez o primeiro pagamento à vítima 45 dias após o início do programa de restituição, em 29 de outubro. Até agora, disse ele, a empresa recebeu mais de 1.500 reclamações.

Edison criou o programa de compensação mesmo que uma investigação oficial sobre a causa do incêndio ainda não tenha sido divulgada.

A empresa disse que a principal teoria é que uma mudança na centenária linha de transmissão do Eaton Canyon, que foi usada pela última vez em 1971, foi momentaneamente energizada pela linha direta à qual estava conectada, causando o incêndio.

O programa oferece às vítimas compensação pelas suas perdas e proporciona compensação adicional pela dor e sofrimento. Também dá às vítimas o benefício de concordarem em resolver as suas reclamações fora do tribunal.

Pizarro disse que o programa é voluntário e que se as vítimas não gostarem do que recebem de Edison, podem prosseguir com as suas reivindicações em tribunal.

Edison disse aos investidores que acredita que devolverá todo o dinheiro às vítimas e mediará US$ 1 bilhão em seguros pagos pelos clientes e US$ 21 bilhões em fundos públicos.

Zaire Calvin, de Altadena, que sobreviveu à perda de sua casa e de outros bens, fala.

(Gary Coronado/For The Times)

O governador Gavin Newsom e os legisladores criaram o fundo contra incêndios em 2019 para proteger os serviços públicos de perdas caso as linhas de energia causassem um incêndio florestal.

Autoridades estaduais dizem que o estoque pode ter morrido devido aos danos causados ​​pelo incêndio em Eaton. Se os primeiros 21 mil milhões de dólares fossem pagos pelos consumidores, metade pelas três maiores empresas com fins lucrativos e metade pelos proprietários da empresa, as reivindicações de danos adicionais decorrentes do incêndio de 7 de Janeiro seriam salvas. pago pelos clientes Edisonde acordo com a lei aprovada em setembro.

Alguns residentes de Altadena dizem que o programa de compensação de Edison não os está compensando totalmente pelas perdas.

Damon Blount disse que o casal tinha acabado de reformar sua casa quando o incêndio a destruiu. Eles não acreditam que a oferta de Edison será suficiente para cobrir este trabalho.

Blount disse que “se sentiu enganado” pelo dispositivo.

“Eles literalmente tiraram tudo de nós”, disse Blount. “Faça a coisa certa, Edison. Queremos ir para casa.”

Na conferência de imprensa, as vítimas apontaram que Edison reportou um lucro de quase 1,3 mil milhões de dólares no ano passado, acima dos 1,2 mil milhões de dólares em 2023.

Na semana passada, a Edison International disse que estava a aumentar o pagamento de dividendos aos acionistas em 6% devido ao seu forte desempenho financeiro.

“O estoque está aumentando”, disse Zaire Calvin, um dos moradores de Altadena que ligou para Edison pedindo ajuda de emergência. Calvin perdeu sua casa e sua irmã morreu no incêndio. “Eles não pagarão um centavo quando terminar.”