A fusão de 85 mil milhões de dólares entre as ferrovias Union Pacific e Norfolk Southern enfrentou forte oposição de dois grandes sindicatos que representam mais de metade da sua força de trabalho. A Irmandade de Engenheiros e Treinadores de Locomotivas e a Divisão de Empregados da Irmandade de Manutenção de Vias expressaram suas preocupações sobre riscos de segurança, aumento dos custos de transporte e interrupções de serviço. A sua decisão de se opor à fusão marca um momento crítico no debate sobre a criação do que seria a primeira ferrovia transcontinental nos Estados Unidos.
Estes sindicatos não estão sozinhos na sua coragem. Juntam-se a uma série de críticos, incluindo o Conselho Americano de Química, uma organização agrícola diversificada, e a BNSF, outro grande operador ferroviário, que expressaram receios de que a fusão pudesse sufocar a concorrência na indústria. No entanto, a proposta recebeu apoio do maior sindicato ferroviário do país que representa os dirigentes, com a aprovação de vários transitários e até do presidente Donald Trump, que sinalizou a sua aprovação à fusão.
Enquanto o Conselho de Transportes de Superfície dos EUA se prepara para avaliar as opiniões de todas as partes interessadas, irá rever o pedido formal para a fusão esperado esta semana. O CEO da Union Pacific, Jim Vena, afirmou que a mudança de costa a costa melhorará a economia, simplificando o processo de entrega e permitindo uma melhor concorrência com outras empresas de transporte marítimo. No entanto, os líderes sindicais da oposição, todos afiliados aos Teamsters, expressaram dúvidas sobre as garantias de Vena sobre a manutenção dos empregos para os actuais trabalhadores.
Mark Wallace, Presidente Nacional da Irmandade de Engenheiros de Locomotivas e Treinadores, expressou preocupação de que a fusão pudesse se traduzir em custos mais elevados para a empresa, que acabariam sendo repassados aos clientes. Ele observou que a consolidação poderia tornar o transporte ferroviário menos atraente, especialmente para pequenas cidades, empresas e explorações agrícolas, o que poderia forçar as empresas a dependerem mais do transporte rodoviário. O sindicato também está cauteloso com potenciais preocupações de segurança, citando os desafios históricos de Norfolk Southern desde o desastre na Palestina Oriental.
Por outro lado, o CEO da Vena e da Norfolk Southern, Mark George, permanece otimista, acreditando que a fusão beneficiará a nação, os clientes e os trabalhadores ferroviários. A sua confiança reforçou ainda mais o apoio dos accionistas à fusão.
O Surface Transportation Board avaliará a fusão sob regras estritas estabelecidas em 2001, após uma série de interrupções ferroviárias na década de 1990, que causaram atrasos significativos no transporte. As regulamentações atuais exigem que qualquer fusão envolvendo as maiores ferrovias do país demonstre que beneficia o público e aumenta a concorrência. A aquisição da Kansas City Southern contrasta com os padrões menos rigorosos aplicados durante a recente aprovação da Canadian Pacific.
Os especialistas observam que o valor de referência sem precedentes levanta o alarme sobre o impacto mais amplo na concorrência. Joe Schwieterman, especialista em transportes da Universidade DePaul, sugeriu que esta fusão poderia estabelecer um novo precedente para a indústria ferroviária ao criar uma empresa que controla 40% do frete do país.
O Chefe de Gabinete da BNSF, Zak Andersen, expressou ceticismo em relação à fusão, dizendo que ela não atende às necessidades dos clientes e é apenas uma medida de Wall Street destinada a beneficiar os acionistas. Aponta para uma tendência maior; Comentários anteriores dos dirigentes das principais empresas ferroviárias indicaram a cooperação numa maior consolidação, o que indica a possibilidade de relutância em fundir-se no clima actual.
À medida que as partes interessadas se preparam para uma revisão do Conselho de Transportes de Superfície, o futuro desta fusão massiva está em jogo, com implicações que poderão moldar o panorama ferroviário dos EUA nos próximos anos.
