A Tribo Lumbee da Carolina do Norte está prestes a receber o tão almejado reconhecimento federal depois que o Senado aprovou recentemente a Lei de Autorização de Segurança Nacional. Tribos históricas reconhecidas pelo Estado têm buscado esse reconhecimento há gerações, com reivindicações de significado histórico e genealógico. Embora o Congresso tenha considerado a questão há mais de três décadas, o esforço ganhou impulso depois que o ex-presidente Donald Trump expressou seu apoio à tribo durante a campanha no ano passado.
Charles Graham, professor reformado de educação especial e membro da tribo Lumbee, expressou o profundo impacto do reconhecimento esperado, dizendo: “Este será um momento muito emocionante para nós. Ele enfatizou como é importante ter a oportunidade de afirmar a nossa identidade e soberania com orgulho.
O reconhecimento federal dará à Tribo Lumbee acesso a uma variedade de recursos federais, incluindo oportunidades financeiras, serviços de saúde através do Serviço de Saúde Indiano e a capacidade de depositar terras sob custódia. Este reconhecimento colocaria os Lumbee como uma das maiores nações tribais dos Estados Unidos, contando com aproximadamente 60.000 membros. Estimativas preliminares do Gabinete Orçamental do Congresso sugerem que a atribuição dos recursos federais necessários poderá custar centenas de milhões de dólares nos próximos anos.
À luz da votação do Senado, mais de 200 membros do Lumbee reuniram-se em Pembroke, Carolina do Norte, para comemorar. A atmosfera no ginásio foi aquecida, com aplausos e vivas irrompendo enquanto a contagem não oficial dos votos revelava um resultado positivo. Os tambores tradicionais fizeram parte da celebração, destacando a importância cultural desta importante ocasião.
O caminho para o reconhecimento federal da Tribo Lumbee tem sido desafiador. O primeiro esforço começou na década de 1980, quando buscaram reconhecimento por meio do Escritório de Credenciamento Federal do Departamento do Interior. No entanto, ações anteriores do Congresso desde 1956 reconheceram a tribo, mas mantiveram os benefícios federais, frustrando suas tentativas. Essa decisão foi anulada em 2016, permitindo que a tribo seguisse um processo mais formal, optando, em última análise, por buscar o reconhecimento legal.
Existem atualmente 574 tribos reconhecidas federalmente nos Estados Unidos. Desde a criação do Gabinete de Reconhecimento Federal, apenas 18 tribos receberam reconhecimento através deste processo, enquanto outras passaram com sucesso pelo processo congressional. Atualmente, há 19 pedidos pendentes na agência, incluindo alguns sob supervisão do Congresso.
Apesar do amplo apoio dentro da comunidade Lumbee, o reconhecimento gerou oposição de líderes tribais e historiadores. Os críticos argumentam que as afirmações do Lumbee não podem ser verificadas e desconfiam de motivos políticos que ofuscam a verdade. O chefe tribal Shawnee, Ben Barnes, expressou preocupação com o impacto do reconhecimento baseado em meras reivindicações, alertando para os perigos de “fabricar” uma identidade tribal sem uma base histórica forte.
Contra estas reivindicações, a tribo Lumbee afirma a sua descendência de uma variedade de origens, incluindo elementos das famílias linguísticas algonquianas, iroquesas e siouanas. A tribo recebeu reconhecimento estadual na Carolina do Norte desde 1885 e enfatiza sua herança de longa data como base para sua atual candidatura ao status federal.
A dinâmica política também desempenhou um papel importante no processo de aceitação. O apoio bipartidário à tribo Lumbee surgiu ao longo dos anos, mas o reconhecimento tornou-se uma promessa de campanha fundamental para Trump e a então candidata democrata Kamala Harris durante a última corrida presidencial. A promessa anterior de Trump de obter reconhecimento federal, juntamente com os esforços do senador republicano Thom Tillis, da Carolina do Norte, reflecte os cálculos políticos que rodeiam a comunidade Lumbee, especialmente numa área que sofreu mudanças radicais no seu sistema eleitoral nos últimos anos.
Em Janeiro, Trump ordenou ao Departamento do Interior que desenvolvesse um plano para o reconhecimento dos Lumbee, uma medida que levou os líderes tribais a representarem directamente perante o Congresso e a administração Trump. O presidente da tribo Lumbee, John Lowery, participou ativamente na delegação do Congresso e destacou a relação ancestral entre a tribo e a filha de Trump, e destacou ainda a relação política que moldou esta jornada de reconhecimento.
À medida que a tribo Lumbee está prestes a obter reconhecimento federal, o impacto é mais do que apenas reconhecimento; Representam o momento mais importante na busca da tribo por identidade, soberania e acesso a recursos que possam melhorar a saúde de suas comunidades.
