Num desenvolvimento importante, os líderes republicanos da Câmara estão a avançar com um projeto de lei sobre cuidados de saúde que elimina todas as disposições para fazer face aos cortes de impostos da era pandémica associados ao Affordable Care Act (ACA). Como estes subsídios expiram no final do ano, milhões de americanos enfrentam a possibilidade de custos de seguro mais elevados. O presidente da Câmara, Mike Johnson, já considerou permitir que legisladores republicanos vulneráveis propusessem uma emenda para estender temporariamente esses subsídios. No entanto, após uma discussão no partido, o líder concordou com o partido conservador que criticou a ajuda como um sistema de apoio ao que descreveu como o mercado falido da ACA. Johnson reconheceu o desafio de encontrar consenso, mas acabou por dizer: “No final, não foi – não houve acordo”.
Esta inversão legislativa levanta a possibilidade de um grande aumento de preços em 2026. Entretanto, as negociações bipartidárias continuam no Senado, onde grupos legislativos estão a tentar forjar um consenso para prolongar a ajuda, complicando os esforços já ligados à paralisação do governo deste ano. No entanto, estas discussões poderão não dar frutos antes do novo ano.
O pacote de cuidados de saúde de 100 páginas do Partido Republicano da Câmara enfatiza o desejo dos republicanos de expandir as opções de seguro para pequenas empresas e trabalhadores independentes, com uma votação-teste em breve. As principais características do projeto de lei incluem disposições para regular os gestores de benefícios farmacêuticos – as agências que gerenciam os custos e reclamações dos planos de saúde – e melhorar o acesso aos planos de saúde das organizações. Isto permite que as pequenas empresas trabalhem em conjunto para garantir a cobertura de saúde, mas pode resultar em políticas com menos benefícios. A análise do Gabinete de Orçamento do Congresso espera que a legislação proposta possa reduzir o número de segurados em cerca de 100.000 por ano, de 2027 a 2035, bem como reduzir o défice federal em 35,6 mil milhões de dólares.
Surgiram críticas do partido relativamente à exclusão de medidas de extensão dos subsídios aos seguros. O deputado Mike Lawler, de Nova Iorque, denunciou a decisão como “incompetência política”, observando que muitos beneficiários da ACA vivem em estados conquistados pelo ex-presidente Trump. Lawler insistiu que as mudanças propostas eram reformas conservadoras e apelou aos líderes democratas para defenderem o apoio bipartidário à extensão da ajuda.
Apesar das diferenças, muitos republicanos centristas não estão a tentar bloquear o plano do líder, com Johnson a insistir que o projeto de lei contém medidas importantes destinadas a reduzir custos e melhorar a qualidade dos cuidados. Ele argumentou: “Os democratas não têm ideias, nenhuma ideia e nenhum plano legítimo para oferecer nada além de financiar o sistema falido.”
Por outro lado, os democratas confirmam que mesmo que o projeto seja aprovado no Senado, tem poucas chances no Senado, onde o apoio bipartidário e 60 votos são essenciais. A representante Suzan DelBene destacou que milhões poderiam ser resgatados da cobertura de saúde no âmbito do plano proposto, enquanto aqueles que ainda podem pagar o seguro podem enfrentar custos mais elevados devido à redução dos benefícios. DelBene alertou que esta abordagem poderia ter um impacto significativo na posição republicana em futuras eleições.
O projeto de lei do Partido Republicano também visa restaurar o financiamento para reduções de partilha de dinheiro (CSRs), que ajudam aqueles com baixos rendimentos com certas despesas do próprio bolso. Este financiamento foi encerrado em 2017 durante a administração Trump, levando a custos mais elevados para planos de nível prata. Os analistas da saúde observaram que, embora a reversão do financiamento da RSE possa reduzir os prémios de alguns planos, pode indirectamente aumentar os prémios de outros.
Enquanto isso, os esforços continuam no Senado, com ambos os partidos discutindo possíveis soluções para o crédito fiscal da ACA depois de enfrentar reveses em dois projetos de lei de saúde. As discussões incluíram a possibilidade de prorrogar o financiamento por dois anos com revisões que limitariam a elegibilidade. Contudo, as disputas não resolvidas sobre o financiamento do aborto e outras questões continuam a ser grandes obstáculos. O líder da maioria no Senado, John Thune, expressou otimismo cauteloso sobre um acordo que poderá surgir em janeiro, mas reconheceu a impossibilidade de concluir as discussões antes do recesso.
