As vaias dispersas que levaram o time da casa ao Pavilhão Pauley no intervalo valeram o esforço.
A UCLA venceu por dois pontos depois de fazer pouco esforço contra um time de médio porte que perdeu na Big West Conference.
O logotipo da Cal Poly na frente das camisas dos adversários não produziu o tipo de esforço vigoroso que os Bruins tiveram contra adversários mais famosos, continuando uma tendência preocupante que remonta à abertura da temporada.
Skyy Clark finalmente salvou a UCLA com outro grande desempenho ofensivo, levando os Bruins à vitória por 108-87 na noite de sexta-feira, mas havia muitas preocupações.
Por que a UCLA sempre joga no nível de seus adversários? Como os Bruins explicam a perda de 45 pontos no primeiro tempo? E o que há com Xavier Booker?
Aparentemente não satisfeito com o que viu no centro em três minutos improdutivos, o técnico da UCLA, Mick Cronin, colocou Jamar Brown no lugar de Booker para iniciar o segundo tempo como parte de uma escalação de três guardas. Cronin disse no início da semana que Booker torceu o tornozelo no treino, uma lesão que o grande homem aparentemente agravou contra o Arizona State na quarta-feira. Booker não jogou no segundo tempo contra os Mustangs.
Tirar Booker da escalação permitiu que Tyler Bilodeau voltasse ao centro, posição que jogou a maior parte da semana passada. Os Bruins (9-3) fizeram uma sequência de 15-0 no início do segundo tempo para transformar uma desvantagem de dois pontos em uma vantagem de 60-47, eliminando qualquer dúvida sobre o resultado do jogo.
Este foi mais um caso em que a UCLA simplesmente superou um oponente, os Bruins acertando 57,4% contra 51% de Cal Poly durante um jogo em que a defesa jogou apenas em surtos.
Clark continuou sua seqüência de 30 pontos em 10 de 19 arremessos e acertou 30 de 12 arremessos e foi aplaudido de pé ao sair faltando 2 minutos e meio para o final do jogo. Ele teve muita ajuda de Bilodeau (24 pontos e oito rebotes) e Donovan Dent (16 pontos, 11 assistências e cinco roubos de bola) na vitória dos Bruins pela segunda vez consecutiva.
Cayden Ward marcou 21 pontos para Cal Poly (5-8), que tem 2% de chance de vitória de acordo com as métricas do analista de basquete Ken Pomeroy.
No intervalo, o potencial para uma grande reviravolta estava se tornando menos favorável para a UCLA.
Eliminar chutes abertos como parte de um esforço defensivo ruim não foi o pior para os Bruins.
Trent Perry errou três tiros duas vezes, uma vez o que levou Cronin a gritar: “Suba aqui!” depois que Perry mandou Ward para a linha de lance livre para uma cesta de três pontos. Aconteceu novamente no final do primeiro tempo, quando Brown acertou Hamad Mousa para uma cesta de três pontos que entrou. Mousa fez o lance livre para fazer o jogo de quatro pontos.
Brown foi imediatamente substituído por Perry, cuja indiferença defensiva rapidamente veio à tona quando Ward o derrotou no drible para uma enterrada.
Cal Poly acertou 56% no caminho para uma vantagem de 45-43 no intervalo, acertando nove de 17 (52,9%) arremessos de três pontos. Depois que Peter Bandelj deu um chute de longa distância, ele beijou sua mão e a ergueu até as vigas em um gesto modificado de beijo de chef.
A UCLA perdeu apenas dois pontos graças a uma barragem ofensiva contínua de Clark, que estava sempre em busca de oportunidades de longa distância e fez três dos oito pontos no caminho para uma vantagem de 15 pontos no meio do jogo.
Felizmente para os Bruins, havia mais por vir.
