A Força Espacial dos EUA anunciou na sexta-feira que concedeu um contrato de satélite no valor de US$ 1,6 bilhão ao Rocket Lab em Long Beach e ao campus Redondo Beach Space Park da Northrop Grumman.
O contrato da Agência de Desenvolvimento Espacial financiará a construção de 18 satélites por empresa para uma rede em desenvolvimento que fornecerá alertas sobre ameaças avançadas, como mísseis hipersônicos.
A Northrop Grumman recebeu um contrato para a primeira fase da Proliferated Warfighter Space Architecture, uma rede planejada para a defesa de mísseis e satélites de comunicação em órbita baixa.
O contrato anunciado na sexta-feira vale US$ 764 milhões, e a empresa já está pronta para oferecer 150 satélites à rede.
O contrato de US$ 805 milhões concedido à Rocket Lab é o maior até o momento. Anteriormente, foi concedido um contrato de US$ 515 milhões para entregar 18 satélites para a rede.
Fundada em 2006 na Nova Zelândia, a empresa constrói satélites e fornece serviços de lançamento de pequenos satélites para clientes comerciais e governamentais com foguetes Electron. Ele se mudou de Huntington Beach para Long Beach em 2020 e está desenvolvendo foguetes maiores.
“Isso é mais do que apenas um contrato. É uma confirmação de nossa evolução de apenas um provedor de lançamento confiável para um operador líder no espaço vertical”, disse o fundador e presidente-executivo do Rocket Labs, Peter Beck, em um comunicado online.
A empresa disse que poderia eventualmente ganhar até US$ 1 bilhão por um contrato de fornecimento de componentes para outros fabricantes de redes de satélite.
Também foram adjudicados contratos anunciados na sexta-feira o Lockheed Martin Group de Sunnyvale, Califórnia, e a L3Harris Technologies de Fort Wayne, Indiana. Estes contratos para 36 satélites valem quase 2 mil milhões de dólares.
Gurpartap “GP” Sandhoo, diretor interino da Agência de Desenvolvimento Espacial, disse que o contrato concedido “fornecerá cobertura global contínua de alerta e rastreamento de mísseis”, entre outras capacidades.
Northrop Grumman disse que o míssil foi projetado para responder ao surgimento de mísseis hipersônicos, que se movem durante o voo e exigem rastreamento infravermelho e transmissão de dados em alta velocidade para proteger as forças dos EUA.
Beck disse que o acordo reflete o crescimento da Rocket Labs como um “disruptor da indústria” e o maior operador espacial.
