O jornalista e escritor Lou Cannon, considerado a pessoa mais influente na vida e obra do presidente Reagan, morreu sexta-feira em um hospital de Santa Bárbara. Ele tem 92 anos.
Sua morte foi resultado de complicações de um derrame, disse seu filho Carl M. Cannon ao Washington Post, onde seu pai serviu por muitos anos como correspondente na Casa Branca.
O Élder Cannon cobriu os dois mandatos de Reagan na presidência na década de 1980, mas a sua relação com o obscuro líder republicano remonta à década de 1960, quando Reagan entrou na política.
Cannon entrevistou Reagan mais de 50 vezes e escreveu cinco livros sobre ele, mas ainda lutava para entender o que fazia de Reagan quem ele era.
“Quanto mais eu escrevia”, disse Cannon ao Reno Gazette-Journal em 2001, “mais percebi que não sabia”.
Cannon nasceu na cidade de Nova York e foi criado em Reno, Nevada, onde frequentou a Universidade de Nevada em Reno e mais tarde o San Francisco State College.
Depois de servir no Exército dos EUA, tornou-se repórter cobrindo o primeiro ano de Reagan como governador da Califórnia para o San Jose Mercury News. Em 1972, Cannon começou a trabalhar para o Washington Post como repórter político.
Cannon se lembra de ter conhecido Reagan pela primeira vez em 1965, quando foi designado para cobrir um evento na hora do almoço para repórteres e lobistas e ficou surpreso com o comando de Reagan na sala quando falou.
Reagan começou sua campanha para governador provando que sabia responder perguntas e “não era apenas um ator lendo um roteiro”. Na época, a palavra ator “significava cabeça-dura. Bem, Reagan não era cabeça-dura”, disse Cannon em uma entrevista de 2008 na Biblioteca e Museu Presidencial Richard Nixon.
Para surpresa de Cannon, repórteres e lobistas foram até Reagan após o evento para conseguir seu autógrafo. Cannon se apresentou.
“Lembro-me de seus olhos de aço. Achei que ele tinha uma aparência linda, mas seus olhos eram duros”, disse Cannon. “Seus olhos são realmente incríveis.”
Mais tarde, ao telefone, o editor de Cannon perguntou-lhe o que ele achava de Reagan. Ele respondeu: “Não sei de nada, mas se eu fizer isso, por que alguém iria querer competir com alguém que todo mundo conhece e ama?
“Eu previ que Reagan seria presidente, mas não tinha ideia de que ele seria governador”, disse Cannon. “Fiquei realmente surpreso por ele ter causado impacto nas pessoas, não como político, mas como celebridade, uma força da natureza contra a qual as pessoas queriam lutar. Foi como ver Kennedy novamente. Ele adorava a aura, o sol.”
Em 1966, Reagan foi eleito governador por quase 1 milhão de votos e Cannon se viu “escrevendo sobre Ronald Reagan todos os dias”.
Os oponentes políticos de Reagan na Califórnia e em Washington sempre o desprezaram, pensando que o ex-ator poderia facilmente ser derrotado nas urnas, disse Cannon. Reagan falhou duas vezes, mas teve a vontade de continuar tentando até vencer – duas vezes.
“Reagan era durão e determinado, e você não podia dizer a ele para não fazer o que queria”, disse Cannon. “Nancy não poderia dizer a ele o que queria fazer, pelo amor de Deus. E certamente nenhum conselheiro ou outro candidato poderia. Ronald Reagan queria ser presidente dos Estados Unidos.”
O primeiro livro de Cannon sobre o presidente, “Reagan”, foi publicado em 1982. Em 1991, ele publicou “President Reagan: The Role of a Lifetime”, considerada a biografia do 40º presidente.
Cannon também escreveu um livro sobre o LAPD e os distúrbios de Rodney King em Los Angeles em 1992, além de cobrir várias histórias ao longo dos anos, incluindo o chefão da heroína do governo federal na década de 1970 em Las Vegas.
O primeiro casamento de Cannon, com Virginia Oprian, que o ajudou a pesquisar seus primeiros livros, terminou em divórcio. Em 1985, ele se casou com Mary Shinkwin, de acordo com o Washington Post. Além da esposa, ele tem três filhos.
