Bob Chesney não precisou ir muito longe para conseguir seu jogador mais importante.
Ele já estava no campus.
Nico Iamaleava concordou em retornar à UCLA na próxima temporada, dando aos Bruins um terço do futebol, em parte por causa do pedido de seu novo técnico para reverter rapidamente uma temporada de 3-9 sob seu antecessor e técnico interino.
Iamaleava anunciou seus planos no Instagram, postando um destaque em vídeo com a legenda: “NENHUMA LUGAR COMO CASA. De volta aos meus irmãos. Mesmo visual. Mesmo objetivo. Mesma rotina. Trancado. Hora de trabalhar!”
Os benefícios potenciais vão além de melhorar o estoque de Iamalieava na NFL com uma temporada forte. Outro grande benefício é o aumento na popularidade associado à resistência depois que Iamaleava deixou o Tennessee durante os treinos da primavera de 2025 por causa de uma explosão emocional com os Voluntários que gerou críticas generalizadas.
O restante do Bruin permitirá que o júnior vermelho passe pelo menos uma temporada no mesmo time de seu irmão Madden, que será o calouro redshirt depois de aparecer no final de um jogo na temporada passada.
Nenhuma das dificuldades da UCLA em 2025 pode ser atribuída ao seu quarterback titular. Sob constante pressão de um pass rush onde sua linha ofensiva tinha pouca resistência, Iamaleava era o melhor passador de seu time. SI rusher apesar de ter sido demitido 27 vezes.
Iamaleava liderou os Bruins em 17 dos 24 jogos de seu time, com 10 jogadas de 20 jardas ou mais, todas entrando em campo. Embora ele não seja um bom passador – suas 255 jardas no ar como parte de uma recuperação furiosa contra Nevada Las Vegas foram um recorde da temporada – a capacidade de Iamaleava de produzir grandes jogadas com braços e pernas causou sérios problemas às defesas adversárias.
A morte de Iamaleava aumentou um pouco em sua última temporada no Tennessee, onde ajudou os Voluntários a chegar ao College Football Playoff. Em sua primeira temporada como Bruin depois de voltar para casa para ficar mais perto de sua família em Long Beach, Iamaleava completou 64,4% de seus passes para 1.928 jardas e 13 touchdowns com sete interceptações.
Esteja ele no bolso ou saltando em uma corrida de quatrocentos metros, pode ser difícil parar Iamaleava quando ele molha os pés e sai correndo. Ele liderou a equipe com 505 jardas corridas e quatro touchdowns em 112 corridas, incluindo 128 jardas e três touchdowns durante uma vitória sobre o então No. 7 Estado da Pensilvânia.
O que também é importante é a liderança de um jogador que conheceu a mídia após a derrota e se opôs a outros. No meio do início de 0-4 da equipe, os sócios foram informados que poderiam sair se não quisessem ficar e ajudar a administrar o negócio. Nem o fez, e o time venceu os três jogos seguintes.
Por enquanto, Iamaleava permanece no cargo, dando ao seu treinador um grande voto como parte de seus esforços para construir uma base sólida.
