O Departamento de Segurança Interna decidiu abandonar os planos de deportar um cidadão chinês que se introduziu clandestinamente nos Estados Unidos, Guan Heng, após preocupação generalizada sobre possíveis repercussões na China pelo seu papel na exposição de violações dos direitos humanos em Xinjiang. Ativistas de direitos humanos relataram que o advogado de Guan recebeu uma comunicação do DHS confirmando a decisão da agência de retirar o seu pedido de deportação do Uganda. O advogado de direitos humanos Rayhan Asat, que está envolvido no caso, expressou confiança de que o processo de asilo de Guan irá agora correr melhor.
Zhou Fengsuo, diretor executivo da China Human Rights Watch, também concordou com a decisão do DHS, expressando alívio e alegria com o resultado. Embora o Departamento de Segurança Interna não tenha comentado publicamente o caso, Guan, 38 anos, é conhecido por ser um detido nos registros de Imigração e Alfândega. Sua equipe jurídica está atualmente trabalhando para garantir sua libertação de uma instalação do ICE em Nova York sob fiança.
Guan, que em 2020 gravou secretamente imagens de campos de detenção em Xinjiang – instalações que os ativistas dizem serem usadas para aprisionar até 1 milhão de minorias étnicas, a maioria uigures – fugiu da China em 2021. Depois de partir para Hong Kong, foi para o Equador, onde os requisitos de visto para cidadãos chineses são ainda mais baixos. Do Equador, viajou para as Bahamas e comprou um pequeno barco para navegar até a Flórida. Após cerca de 23 horas no mar, ele chegou à costa dos Estados Unidos e divulgou as fotos, que confirmaram as denúncias de violações dos direitos humanos em Xinjiang.
No entanto, pouco depois de chegar aos Estados Unidos, Guan enfrentou ameaças quando a sua identidade foi exposta online e a sua família na China foi abordada pela segurança do Estado. Buscando refúgio, ele solicitou asilo e se estabeleceu em uma pequena comunidade perto de Albany, Nova York. Sua situação agravou-se em agosto, quando ele foi detido por agentes do ICE. O seu apoio, incluindo membros do Congresso, aumentou dramaticamente depois que o grupo de Zhou divulgou o seu caso.
Antes do recente julgamento, os legisladores dos EUA manifestaram o seu apoio, sublinhando a obrigação moral de proteger pessoas como Guan, que arriscam as suas vidas para documentar abusos na China. O Comissário dos Direitos Humanos, Tom Lantos, apontou a situação perigosa que Guan enfrenta se regressar à China, e afirmou que o Secretário de Estado da Segurança Nacional, Kristi Noem, deveria ter a oportunidade de permanecer no Representante dos EUA, Raja Krishnamoorthi, um famoso apoiante de Guan, instando-o a acelerar o pedido de asilo, sublinhando a responsabilidade da América pelos abusos dos direitos humanos.
