WASHINGTON – Enquanto milhões de torcedores de futebol comemoram ou reclamam dos jogos da Copa do Mundo na América do Norte, as autoridades de saúde estão em alerta máximo contra germes.
As ondas de calor podem ser um perigo para a saúde. Mas o vírus pode espalhar-se pelo público, e os especialistas estão a examinar os esgotos, as visitas aos hospitais e até as redes sociais em busca de sinais de um surto.
O sarampo, uma das doenças mais contagiosas, é a maior preocupação, o que gerou um alerta esta semana da Organização Pan-Americana da Saúde, OPAS. Com quase seis semanas de estádios, bares e atrações turísticas lotados em 16 cidades, as autoridades estão atentas a uma longa lista de doenças infecciosas, desde o norovírus, uma doença estomacal, até a dengue transmitida por mosquitos.
“Esta é realmente uma maratona”, disse Palak Raval-Nelson, comissário de saúde da Filadélfia.
A reunião ocorre num momento difícil para as agências de saúde orçamentadas nos Estados Unidos. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, duramente atingidos pelos cortes de pessoal da administração Trump, já têm lutado contra o surto de Ébola na África Central e contra o surto de hantavírus. Embora funcionários do CDC tenham aconselhado agências estaduais e locais, espera-se que o painel de controle de doenças da Copa do Mundo esteja “em desenvolvimento final” dias antes do início dos jogos, disse o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
“A força de trabalho da saúde pública está muito sobrecarregada”, disse Rebecca Katz, especialista em saúde global da Universidade de Georgetown, que lidera um novo centro incomum para ajudar.
No Centro de Operações de Segurança Sanitária, um esforço conjunto entre Georgetown e MedStar Health, os trabalhadores analisam dados de todo o país para poderem alertar as autoridades de saúde, até mesmo as urgências, ao primeiro sinal de problema. O centro emite diariamente “relatórios de situação” sobre tendências de doenças nas cidades-sede da Copa do Mundo e bases de equipes para centenas de agências de saúde pública locais e federais, gerenciamento de emergências, funcionários de hospitais e outros que se inscreveram.
“É importante não entrar em pânico”, disse o Dr. Shane Kappler, especialista em medicina de emergência do MedStar. “Estamos tentando ser uma apólice de seguro.”
Sarampo é a principal preocupação da propagação da Copa do Mundo
Mais de 2.000 pessoas nos Estados Unidos foram diagnosticadas com sarampo este ano, quase o mesmo número do ano passado, disse o CDC. Os pacientes podem transmitir o sarampo antes que a erupção apareça e percebam que estão doentes. Até recentemente, o sarampo raramente era observado nos Estados Unidos, exceto em viagens internacionais de pessoas não vacinadas.
Agora, com surtos frequentes nos Estados Unidos, “na verdade, muitos dos nossos parceiros internacionais estão preocupados com o facto de o sarampo ser exportado para eles depois dos Jogos”, disse Katz, de Georgetown.
O sarampo também está se espalhando no Canadá, com mais de 11 mil casos no México, disse a OPAS. Os adeptos do futebol estão a ser instados a garantir a sua vacinação, com campanhas de saúde a afirmarem que um único paciente com sarampo pode transmitir o vírus a 18 pessoas desprotegidas.
O Ebola é uma preocupação da Copa do Mundo?
Craig Spencer, da Universidade Brown, que sobreviveu ao Ebola enquanto trabalhava na epidemia da África Ocidental há uma década, disse que foi questionado muitas vezes sobre a possibilidade do Ebola durante a Copa do Mundo – mas “para mim, o Ebola não é o número 1, nem o número 2, nem mesmo o número 3”.
“Estou preocupado em importar sarampo, estou mais preocupado em importar outras ameaças de doenças infecciosas que não parecem nos assustar como o Ebola”, disse Spencer.
Muitos especialistas em saúde concordam que o risco de propagação do Ébola nos Estados Unidos é muito baixo. Estas incluem verificações governamentais de viagens e restrições às pessoas que chegam recentemente às áreas afetadas pelo surto. Além disso, o Ébola é transmitido através do contacto com fluidos corporais de pessoas com sintomas, e não através do ar, como o sarampo ou vírus respiratórios.
“Uma das coisas boas deste vírus é que ele é mais contagioso quando você está realmente doente. Não é como o COVID, onde você pode sentar ao lado de alguém que nem sabe que está infectado e pode pegar o vírus”, disse Jennifer Nuzzo, diretora do Brown’s Pandemic Center.
Como diagnosticar a doença na cerveja
Existem exemplos de micróbios que entram em grandes eventos desportivos. Cientistas canadianos associaram surtos de sarampo na comunidade aos Jogos Olímpicos de 2010 em Vancouver, e as estirpes de norovírus tiveram de ser contidas durante os Jogos Olímpicos deste ano em Milão e em 2018 na Coreia do Sul.
Uma forma de detectar sintomas: Pessoas com certas infecções virais ou bacterianas liberam material genético que pode ser detectado por testes no esgoto. Por exemplo, o sarampo pode desenvolver-se em água contaminada dias antes de o primeiro paciente ser atendido na sala de emergência.
Um recente relatório de monitorização do centro Katz observou que testes recentes de águas residuais encontraram rotavírus, hepatite A e norovírus causadores de diarreia em algumas partes dos Estados Unidos, algo a ter em atenção quando a torcida do futebol chega.
Em Dallas, as autoridades intensificaram os testes de águas residuais, inclusive no aeroporto internacional, lançando uma ampla rede em vez de procurar doenças específicas, disse o Dr. Phil Huang, diretor de Saúde e Serviços Humanos em Dallas.
Sua equipe também está melhorando a triagem rotineira de mosquitos, não procurando o vírus do Nilo Ocidental, que é comumente transmitido nos Estados Unidos, mas sim vírus comuns em outros países, como dengue e chikungunya.
As autoridades de saúde pública estão se preparando há meses, disse Raval-Nelson na Filadélfia, incluindo exercícios de emergência e comunicação com colegas de todo o país.
“Não quero enviar uma mensagem, mas há algo importante”, disse ele. “Temos um sistema em funcionamento para atender às nossas necessidades.”
Neergaard escreve para a Associated Press.
