O número 1 do Indiana reservou sua passagem para as quartas de final do College Football Playoff em 6 de dezembro, depois de derrotar o Ohio State por 13 a 10 no jogo do campeonato Big Ten. Com uma longa lacuna antes do dia de Ano Novo contra o número 9 do Alabama no Rose Bowl, o atacante Carter Smith, do Indiana, disse que os Hoosiers estão encontrando um equilíbrio na preparação enquanto ainda praticam bastante.
“É tudo uma questão de manter o ritmo do jogo”, disse Smith no sábado. “O mais importante para nós na sala do atacante é ir como um jogo, a cada respiração, porque sabemos que ficar muito tempo longe do jogo pode afetar isso”.
As primeiras duas semanas de preparação foram de treinos mais leves com o retorno dos Hoosiers à pós-temporada, segundo Riley Nowakowski. Não conhecendo o seu adversário, os Hoosiers não queriam sobrecarregar os seus jogadores veteranos. Em vez disso, o treinador deu aos jogadores mais jovens a chance de fazer repetições durante os treinos.
Mas depois que o Alabama conseguiu seu ingresso para o Rose Bowl, a atitude mudou.
“Nós realmente nos preparamos para o jogo e acho que é assim que você faz. … Você começa a desligar e voltar às coisas normais com a velocidade e o tipo de jogo”, disse Nowakowski. “Acho que é importante permanecer mentalmente trancado.”
Mesmo sob as luzes brilhantes do Rose Bowl, o coordenador ofensivo dos Indians, Mike Shanahan, disse que a pressão não será insuportável.
“Pode haver um pequeno ajuste no início do jogo, mas sinto que os rapazes estarão prontos para jogar e a experiência do nosso grupo também nos ajudará nisso”, disse ele.
