A centenária rivalidade entre USC e Notre Dame está demorando alguns anos e, no que diz respeito a Lincoln Riley, a culpa é dos irlandeses.
Em seus primeiros comentários públicos desde o encerramento oficial da série, o técnico da USC culpou Notre Dame por não aceitar a última oferta da USC para continuar a rivalidade, o que teria transferido o jogo de 2026, normalmente marcado para novembro, para o início da temporada.
“É muito simples”, disse Riley na segunda-feira, antes do jogo bowl da USC contra o Texas Christian. “Estamos trabalhando há meses para encontrar uma solução. Notre Dame tem sido inflexível de que eles vão nos jogar a qualquer hora e em qualquer lugar.
“Nossa AD, Jen Cohen, voltou a Notre Dame há algumas semanas com um cenário e uma proposta para estender a série pelos próximos dois anos. Acreditamos na palavra de Notre Dame de que eles nos jogariam a qualquer hora e em qualquer lugar. Essa proposta foi rejeitada.
“Não só foi negado, mas cinco minutos depois de recebermos a ligação, foi anunciado que eles estavam remarcando outro adversário, o que, devo admitir, pode ser a jogada de reagendamento mais rápida da história do futebol universitário.”
O Times informou na semana passada que a seleção dos Playoffs no início deste mês parecia ser um ponto de viragem para a administração da USC nas negociações com Notre Dame. A constatação de que os irlandeses – graças a um acordo com o comitê do College Football Playoff que lhes dá uma candidatura caso sejam incluídos entre os 12 primeiros – poderiam ser incluídos no campo de Miami fez com que a USC fizesse uma pausa especialmente.
Foi quando Cohen voltou ao diretor atlético da Notre Dame, Pete Bevacqua, com uma oferta para os candidatos enfrentarem na abertura da temporada. Notre Dame convocou Brigham Young para preencher essa vaga nas próximas duas temporadas.
Riley foi criticado por seu papel no potencial fim da rivalidade depois de sugerir em agosto de 2024 que a série anual poderia estar em perigo se a USC provasse ser um obstáculo demais no caminho dos Trojans para o College Football Playoff.
Na primavera, quando as negociações entre as duas escolas estagnaram e o público apontou para Riley e USC, o técnico do Notre Dame, Marcus Freeman, disse que a rivalidade contínua era “preto no branco para mim”.
“Quero jogá-los todos os anos”, disse Freeman. “Você quer minha opinião? Quero jogar contra eles todos os anos. Quando? Não me importo. Não me importo quando jogamos: início da temporada, meio da temporada, final da temporada. Não me importo. Quero jogar no USC todos os anos porque acho que é bom para o futebol universitário.”
Depois de suspender seu plano de renegociação a cada ano para aguardar mudanças no formato do College Football Playoff, a USC enviou à Notre Dame uma oferta alterada antes da temporada que estendeu a série por duas temporadas. Mas Notre Dame queria um acordo mais longo.
As duas escolas quase se igualaram em outubro, por volta do último encontro em South Bend. A USC deixou claro que deseja jogar o jogo no início da temporada, mas aceitou a ideia de continuar a série como está até 2027.
A USC decidiu seguir em frente após o domingo de eleição, retornando à USC com uma oferta final para jogar no início da temporada de 2026. Notre Dame recusou.
“A situação está muito clara, tudo isso pode ser resolvido rapidamente”, disse Riley. “Se Notre Dame cumprir sua palavra e jogar conosco sempre e onde quer que seja, jogaremos nos próximos dois anos, e olhando para o futuro depois disso, na esperança de continuar a seqüência”.
“Eles não seguiram em frente, por isso não vamos defrontá-los nos próximos dois anos. Esperamos que algo seja feito no futuro. É óptimo. Nós, no SC, queremos continuar a jogar. Não temos problemas em cumprir as nossas promessas no futuro.”
Levará algum tempo até que estas negociações sejam retomadas. A próxima janela em que o USC pode jogar contra o Notre Dame é durante a temporada de 2030.
