Como a maioria das concessionárias de automóveis, Scott Kunes tem um chicote para carros elétricos.
No terceiro trimestre, vendeu VEs como sorvete na praia. No entanto, depois que os incentivos federais à compra expiraram no final de setembro, esses modelos eram difíceis de encontrar nas cerca de 50 lojas da empresa no Centro-Oeste, que vendem cerca de 20 marcas, da Mitsubishi à Mercedes-Benz.
Mas os compradores não precisam recorrer a um plantador de gás. Na herança de Kunes, um carro híbrido é essencial, prefere-se circular pelo país. Embora os carros e camiões totalmente eléctricos tenham representado 10% de todas as vendas de veículos nos EUA no terceiro trimestre, 15% das vendas foram de veículos híbridos.
O mercado de EV está a desacelerar nos EUA, mas os analistas esperam que as vendas de híbridos continuem. A CarGurus Inc., uma plataforma de listagem digital que cobre a maior parte do mercado automóvel dos EUA, prevê que quase um em cada seis carros novos no próximo ano será híbrido, uma vez que os fabricantes de automóveis verdes são máquinas melhores com tecnologia. E embora estes carros e camiões continuem a queimar gasolina, a transição para carros e camiões totalmente eléctricos irá alterar silenciosamente o ponteiro das emissões dos transportes.
Os Kunes são ainda mais fortes; ele observou recentemente que mais da metade de seu negócio consiste em veículos híbridos. “Temos muito investimento em veículos elétricos e tecnologia de baterias e precisamos descobrir a melhor forma de utilizá-los”, disse ele. “Há muito a ser dito sobre os híbridos se tornarem o trem de força dominante no mercado e muito em breve”.
Com os incentivos federais à compra no valor de até 7.500 dólares eliminados pela administração Trump, as vendas de veículos elétricos deverão cair 30% no quarto trimestre e permanecer estáveis durante a maior parte do próximo ano. Mas os americanos preocupados com a acessibilidade dos preços veem os híbridos como uma forma pragmática de reduzir os custos de combustível e gás.
“Eles oferecem um pouco de tudo aos consumidores”, disse Peter Nagle, diretor de previsão de demanda nas Américas da S&P Global Mobility. “Acho que a procura continuará aqui. A sua natureza utilitária “pode atrair mais clientes nas zonas rurais e nos estados vermelhos”, acrescentou.
A CarGurus considera os híbridos uma história de sucesso em 2025. Na verdade, o carro mais vendido no país este ano é o Hyundai Palisade Hybrid; ficaram no estacionamento por menos de 14 dias em média.
Dos cerca de 390 modelos de automóveis no mercado dos EUA, cerca de 87 estão disponíveis com tecnologia híbrida, quase 50% mais escolhas do que os condutores faziam há cinco anos, de acordo com Edmunds.com. Mesmo enquanto os fabricantes de automóveis lutam para obter lucro com veículos totalmente eléctricos, os analistas dizem que os seus investimentos em baterias e motores eléctricos os estão a ajudar a vender mais e melhores híbridos.
Também está cada vez mais difícil distinguir os híbridos dos modelos movidos apenas a gás, disse Scott Hardman, diretor assistente do Centro de Pesquisa de Veículos Elétricos da UC Davis. Os fabricantes de automóveis hoje muitas vezes nem sequer se referem aos híbridos como tal. Considere o Toyota RAV4, um dos carros mais vendidos da América. A versão 2026 do SUV vem em seis variantes diferentes, cada uma com motor elétrico e posto de gasolina.
“O híbrido é apenas um carro convencional agora”, disse Hardman. “Você pode acidentalmente comprar um.”
Kunes, um revendedor do Centro-Oeste, diz que a maioria de seus clientes não se importa realmente com o desempenho do carro; eles procuram a opção mais barata. “As pessoas não procuram necessariamente um carro híbrido”, explicou ele, “mas não se importam em adquirir um”.
Embora não sejam tão limpos como os carros eléctricos, os híbridos oferecem poupanças de carbono. Os americanos, em média, dirigem 38 milhas por dia, o que consome um galão de gasolina para a maioria dos híbridos básicos. Os híbridos plug-in de hoje, que podem funcionar com toda a energia da bateria, podem cobrir toda a autonomia sem a entrada do motor a gasolina.
No total, a hibridização pode reduzir as emissões de dióxido de carbono dos veículos em 20% a 30%, de acordo com o Conselho Internacional de Transportes Limpos.
E em breve os americanos terão mais híbridos. À medida que os fabricantes de automóveis preparam o caminho para a eletrificação, muitos estão cépticos em relação aos híbridos e concordam que estes serão um obstáculo a curto prazo na transição para veículos elétricos completos.
Este mês, a Ford Motor Co. cancelará a picape elétrica F-150 Lightning e usará sua linha de montagem para lançar uma nova picape híbrida, em parte por causa de seu pesado investimento em capacidade de bateria. Até 2030, a Ford espera que metade das vendas globais sejam de veículos total ou parcialmente elétricos.
A Toyota Motor Corp. já está nessa categoria, em parte por causa de todos os híbridos RAV4. Enquanto isso, a Honda Motor Co. está liderando na mesma direção, colocando todo o seu negócio em híbridos até pelo menos 2030.
Em última análise, os carros e camiões híbridos poderiam ser tão poderosos como os incentivos federais para impulsionar as vendas de veículos eléctricos. Cerca de um terço dos motoristas híbridos mudam para veículos totalmente elétricos quando trocam de carro. Em setembro, cerca de 57% dos compradores de automóveis consideravam um carro totalmente elétrico, segundo a JD Power. Contudo, nos agregados familiares híbridos, esta percentagem é de quase 70%.
“Não acho necessariamente que você vai comprar aquele carro e adorar aquele pequeno motor elétrico”, disse Hardman. “Mas depois de um tempo, as pessoas pensam: ‘É ótimo dirigir elétrico. O que não gosto no meu híbrido é quando o motor está ligado ou tenho que ir ao posto de gasolina.’ ”
Ações escrevem para Bloomberg.
