O Hotel Café fechará em 2026. Faz parte do seu plano de relocalização

Quando o músico Cary Brothers soube que o Hotel Café estava fechando, foi como saber que seus pais estavam vendendo a casa de sua infância.

A amada casa de shows, que lançou as carreiras dos então pouco conhecidos cantores e compositores Adele, Sara Bareilles e Damien Rice, está fechando suas portas no início de 2026, anunciaram os cofundadores Marko Shafer e Max Mamikunian em novembro. Para quem, como Brother, considerava o Hotel Café uma segunda casa, a notícia do encerramento foi um duro golpe.

Felizmente para eles, Shafer e Mamikunian planejam abrir um novo local na vizinha torre Lumina Hollywood no início de 2027. Os irmãos dizem que é reconfortante, mas não totalmente reconfortante.

“Sim, eles compram uma bela casa nova, mas não é a nossa casa”, disse ele.

Escolhido como o “chefe da cafeteria”, os Irmãos descobriram a cena de Hollywood antes de obterem uma licença para comercializar bebidas alcoólicas. Naquela época, o café tinha uma política de Traga sua própria bebida e vendia baldes de gelo para os clientes esfriarem o álcool que traziam com eles, e as lendas do jazz que saíam do pub local após a última ligação terminavam a noite às 3 da manhã na sala de piano do Hotel Café (ou sala para fumantes, dependendo de quem você perguntar).

Todos os rendimentos voltaram para a área local, disse Shafer.

O Brother sempre comparou o Hotel Café daquela época a um “‘Cheers’ com violão”, onde ele poderia aparecer todas as noites e dezenas de seus amigos mais próximos estariam lá. O compositor dos Eagles, Jack Tempchin, disse que era a coisa mais próxima de um bar de frente no Troubadour nos anos 70.

“Ninguém se tornou Águia, claro, mas o espírito era o mesmo”, disse Brother.

Início do Boulevard Cahuenga

O proprietário do hotel atribui grande parte do sucesso do Hotel Café aos bons momentos.

Na virada do século, Mamikunian disse: “O que se dizia nas ruas de Los Angeles era que é uma cidade industrial e a cena musical não funciona aqui.”

Mamikunian, por outro lado, acreditava que a cidade estava cheia de talentos brutos, mas não havia lugar para desenvolvê-los. Olhando para a longa lista de músicos que frequentavam o Hotel Café naqueles primeiros anos, seu ponto de vista é evidente.

“Ganhamos quando precisávamos”, disse ele.

Para o artista independente Kevin Garrett, o Hotel Cafe é um “ginásio” onde ele pode exercitar seus músculos criativos e experimentar seu som, sem julgamento. Para a cantora folk local Lucy Clearwater, esse é o sinal de que mudar para Los Angeles foi a decisão certa para sua carreira.

E para Ingrid Michaelson, o lugar estava à frente de seu tempo na defesa de artistas femininas. Quando o Hotel Café convidou Michaelson para ser a atração principal de uma turnê feminina em 2008, ela pensou: “Quando mais isso vai acontecer, exceto Lilith Fair?”

Em Nova York, natural de Michaelson, havia alguns lugares onde os músicos ficavam cedo: o Living Room, o Bitter End, Kenny’s Castaways.

“Mas em Los Angeles, o Hotel Cafe era real”, diz Michaelson, por trás de sucessos dos anos 2000 como “The Way I Am” e “You and Me”, diz ele. “Então é a diluição de todos os cantores e compositores de Los Angeles, que chegam a este porto.”

Os visitantes entram no Hotel Café por um beco ao longo do Boulevard Cahuenga.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

Por gerações de música

Em seus 25 anos de operação, o Hotel Café viu várias gerações de músicos transitarem pelo espaço, disse Shafer. A diretora de produção Gia Hughes os chama de “turma de formandos”.

Durante o apogeu dos Brothers, Joshua Radin, Bareilles, Meiko e outros cantores e compositores no final dos anos 2000 faziam turnês musicais regularmente em programas como “Grey’s Anatomy” – ou em Brothers, o clássico da cultura indie “Garden State”, dirigido por seu colaborador do Noroeste Zach Braff.

Depois, houve assentamentos dos refugiados Johnnyswim e JP Saxe e, mais tarde, dos famosos Clearwater e Rett Madison, pessoas em quem ele confiava intimamente. Clearwater disse que durante sua gestão, ele frequentemente se juntava a seus companheiros de banda no palco para fazer backing vocals ou tocar solos.

“A cada quatro anos, é como se surgisse um tipo diferente de comunidade”, disse Hughes. “E é diferente, mas não é.”

É por isso que Shafer e Mamikunian não se preocupam em perder a magia que criaram em Cahuenga. Na sua opinião, não se limita de forma alguma ao espaço.

“Lembro-me de quando conversamos pela primeira vez sobre a expansão do Hotel Café e todos disseram: ‘Não faça isso. Você vai estragar o que tem'”, disse Shafer, referindo-se à aquisição de espaço adicional em 2004. (Eles expandiram novamente em 2016 com um anexo de segunda fase, cerca de metade da capacidade do palco principal.)

“Quando fizemos isso, mudou o espaço para melhor e nos deu a capacidade de conseguir artistas maiores sem perder a intimidade”, disse ele sobre a expansão.

Shafer e Mamikunian pensaram que haviam superado o espaço de Cahuenga e há muito consideravam se mudar. Este ano, a logística foi acertada, disse Mamikunian.

“Não foi nada espetacular”, disse ele. É apenas uma questão de tempo.

Hughes chamou a mudança de “uma oportunidade de encontrar um local que possa preencher muitos requisitos para nós, a longo prazo”: mais estacionamento, maior capacidade dos quartos, mais acessibilidade.

A cantora e compositora de Los Angeles, Maris, se apresenta na sala de concertos Stage Two do Hotel Cafe.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

Um novo começo está chegando

As licenças ainda estão pendentes para uma nova localização no Lumina Hollywood em Sunset Boulevard, um arranha-céu que está sendo reconstruído pela Morguard Corp.

Mas Shafer e Mamikunian optaram por anunciar o fechamento enquanto os detalhes estão sendo acertados, em vez de esperar e a notícia poderá se tornar pública. Além disso, desta forma, tanto o artista quanto o mecenas têm tempo para se despedir.

Depois que Clearwater ouviu a notícia, ele correu para a exposição semanal “Monday Monday” e imediatamente se sentiu transportado de volta a 2017, quando passava quatro noites por semana no local.

“Muitos dos meus velhos amigos daquela época – alguns (com quem) nunca tive contato – vi todos eles lá”, disse o cantor da Bay Area. “Você podia sentir o quanto todos o amavam.”

A cantora disse que não pode deixar de se perguntar como as coisas poderiam ter acontecido se as pessoas tivessem aparecido do jeito que apareceram antes de Shafer e Mamikunian fazerem sua escolha. Mas naquela noite, bebendo vinho tinto na sala verde, ele se sentiu sortudo por estar lá.

“É a árvore, o bar, o banco de trás, a pequena lanterna”, disse ele. “Vou odiar a aparência e o cheiro, mas gente, isso nunca vai desaparecer.”

O Hotel Cafe organizou seu concerto anual de férias em 19 de dezembro, com os lucros beneficiando o braço sem fins lucrativos da Recording Academy, MusiCares.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

Adeus por agora

No início deste mês, o Hotel Café organizou seu último evento de feriado em Cahuenga. Hughes, com a ajuda de sua irmã designer de interiores, Nina Hughes, passou horas naquele dia decorando o quarto com luzes e fitas de carnaval.

Mesmo antes do início da apresentação da noite, o público brindou e se abraçou – o tipo de gentileza que convém ao último dia do acampamento de verão.

“Será uma festa de amor”, previu Hughes.

Embora os músicos estivessem a caminho naquela noite, o barman Dan Shapiro disse que o impulso emocional no palco era uma prática há semanas.

“As pessoas sempre elogiam o lugar”, ri Shapiro. Revendo a programação postada no bar, ele disse que apostaria na atriz Lily Kershaw derramando algumas lágrimas. Seu colega Dave Greve concordou.

Diante da adversidade, Kershaw não chorou enquanto liderava a multidão em “Our House” de Crosby, Stills, Nash & Young algumas horas depois. A cantora manteve o assunto depois disso com uma música que incluía letras cativantes como “Estranhos já existem há muito tempo / Gosto de pensar que conheço você melhor” e “Segure firme / Não solte”.

Quando o Irmão prestou homenagem, fechou os olhos, como se estivesse rezando.

“Não será a mesma coisa, será algo novo e diferente, e estou muito animada para ver o que é isso”, disse Lucy Clearwater sobre a mudança do Hotel Café para Sunset Boulevard.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

James Babson, porteiro de longa data do Hotel Café, disse que tanto sua equipe quanto o público sempre demonstram respeito pelo artista. Para alguns, diz ele, a experiência auditiva é “espiritual”.

“Talvez eles não sejam frequentadores de igreja, então eles têm aquele senso de comunidade, aquela música os toca nesse nível, que os leva a outro lugar”, disse ele.

Peter Malek sentiu isso quando entrou pela primeira vez no Hotel Cafe, há 20 anos. Por causa desse sentimento, ele passou a visitá-lo várias vezes por semana. Às vezes, ele nunca entrava, contentando-se em conversar com Babson durante horas na porta; Outra noite ele passou na sala dos funcionários, preparando-se para os exames da faculdade de medicina.

De acordo com o último relatório de Malek, ele esteve no Hotel Café 1.333 vezes. Embora tenha ficado triste ao ouvir a notícia da mudança – meses antes de todos saberem – ele disse que não espera que Shafer e Mamikunian restaurem o que construíram no local de Cahuenga.

Malek disse que estava “feliz em ver isso”.

O Hotel Café estava cheio de frequentadores regulares e novatos para o feriado de despedida em dezembro.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

Durante a noite da festa do Hotel Café, o público se perguntou se o finalista Dan Wilson, da banda pop-rock Semisonic, tocaria “a música”. Ninguém deveria mencionar isso.

Quando Wilson finalmente cantou as palavras mágicas: “Feche o tempo, abra todas as portas / E deixe-se sair para o mundo”, a sala rugiu.

Foi o mais próximo que o Irmão já chorou, mas ele se conteve. Haverá tempo para isso mais tarde.