SAN ANTONIO, Texas — Para um time com nove vitórias como o USC, do lado de fora olhando para o College Football Playoff, a temporada do bowl pode parecer um purgatório. Uma mão na temporada passada, a outra no futuro, sua equipe fica no meio.
Houve um vislumbre de todas as noites de terça-feira para a USC, em uma derrota brutal por 30-27 no Alamo Bowl para Texas Christian. É um lembrete do que poderia ter sido nesta temporada, se a USC tivesse jogado no seu melhor por muito tempo e por que não conseguiu se unir.
Num piscar de olhos, o calouro Tanook Hines mergulhou para pegar uma bola profunda, anunciando-se como uma estrela em ascensão. Do outro lado, o running back do TCU abriu caminho através de uma terceira e longa, rugindo para a end zone, apagando todos os fumbles.
Mas os minutos finais levaram os troianos a um passeio pelos problemas mais importantes da temporada de 2025, desde a defesa explosiva até os momentos inesperados do ataque. O USC conquistou uma vantagem de dois pontos faltando menos de cinco minutos para o final, aparentemente diminuindo durante esse tempo.
Foi até a linha de cinco jardas na prorrogação, mas errou um chute, contentando-se com um potencial touchdown.
No entanto, o TCU não parecia estar disposto a isso, pois enfrentava um terceiro para 20, com as esperanças em jogo. O quarterback Ken Seals jogou para seu running back, Jeremy Payne, e torceu pelo melhor.
Ele conseguiu, enquanto lidava com os Trojans no final de um pesadelo no processo.
Payne deu um corte, depois outro, depois outro, roncando 35 jardas até acertar um field goal, deixando o USC com um recorde de 9-4 e um gosto amargo na boca no início da entressafra.
A USC teve muitas chances de encerrar o jogo, assim como houve muitas chances nas quatro derrotas dos Trojans nesta temporada.
E agora, a USC enfrenta muitas perguntas sem resposta, entre as quais a direção que a USC tomará sua defesa, depois que o coordenador D’Anton Lynn partiu para a Penn State pouco antes do jogo.
A USC certamente jogou como se tivesse perdido seu quarterback e metade de seus titulares daquele lado da bola, desistindo de 144 jardas no quarto período.
As perguntas feitas na terça-feira, entretanto, não incluíam como a USC substituirá o número 1 na próxima temporada. Hines fez sua parte para conquistar esse papel, mas anunciou isso ao mundo com um desempenho de seis e 163 jardas.
King Miller ofereceu confiança semelhante no futuro do ataque da USC, correndo para 99 jardas e um touchdown.
Mas poderia ser ambos. Jayden Maiava, que retornará na próxima temporada, completou 18 dos 30 passes para 280 jardas, um touchdown e duas interceptações.
A USC enfrentou uma batalha difícil com seu elenco, considerando que mais de uma dúzia de titulares ou titulares em potencial estiveram ausentes por um motivo ou outro. Três dos arremessadores titulares dos Trojans não se vestiram. Tanto os recebedores quanto os tight ends, que já se declararam para o draft da NFL, usavam roupas normais. Vinte e cinco jogadores listados na USC são calouros ou redshirt.
King Miller foi interceptado pela defesa do Texas Christian no primeiro tempo durante o Alamo Bowl contra o USC na noite de terça-feira.
(Eric Gay/Associated Press)
Depois houve a ausência do coordenador defensivo. Lynn deixou a equipe um dia depois de assumir oficialmente o mesmo cargo na Penn State. A decisão de Lynn de não treinar os bowls foi descrita pelo The Times como “um acordo”. Mas sua ausência deixou a USC confiar ao técnico de linha defensiva Eric Henderson uma função inesperada.
Tudo bem no início. A USC segurou o TCU em dois três e outs consecutivos – e 11 jardas em dois drives – para abrir o jogo.
Mas, ao fazer isso, Maiava fecha a costura. Seus bolsos foram removidos. A avaliação da USC desapareceu quase imediatamente.
A defesa piorou. O TCU acelerou o ritmo e montou drives consecutivos. Erros se acumularam para uma defesa que contava com jogadores inexperientes em todos os níveis. As armas que foram aprimoradas durante toda a temporada começaram a falhar de repente.
Duas vezes, o USC estagnou após uma investida promissora, bem no território do TCU, permitindo-lhe se contentar com dois gols de campo no primeiro tempo e sofrer uma desvantagem de 14-13 no intervalo.
A USC saiu do vestiário pronta para entrar em ação. O linebacker Jadyn Walker lançou um passe profundo no território do TCU, e o safety Christian Pierce interceptou, colocando o USC em posição perfeita.
A USC imediatamente retirou o dinheiro. Com a bola na linha de sete jardas, Maiava voltou a entrar no trânsito. Foi removido da end zone.
Mas desta vez, a defesa da USC conseguiu se recuperar do erro, forçando um three-and-out, faltando apenas 90 segundos para o fim do campo. Mas houve outra pausa.
Maiava finalmente aproveitou a oportunidade. Ele acertou Hines para um touchdown de 46 jardas, então encontrou o veterano Jaden Richardson no canto da end zone para um placar dramático com uma mão.
Mas o TCU se recusou a desistir. Os Horned Frogs marcaram dois gols nos cinco minutos finais para forçar a prorrogação.
