WASHINGTON – A administração Trump anunciou terça-feira que está congelando o financiamento de cuidados infantis para Minnesota e exigindo a supervisão das creches, dias depois de uma série de esquemas de fraude envolvendo o programa governamental nos últimos anos.
O subsecretário de Saúde e Serviços Humanos, Jim O’Neill, disse em uma postagem nas redes sociais que a medida é uma resposta à “fraude flagrante que parece ser galopante em Minnesota e em todo o país”.
O governador de Minnesota, Tim Walz, pressionou por X, dizendo que a fraude é um problema sério que o estado passou anos reprimindo, mas essa medida faz parte do “longo jogo de Trump”.
“Ele está politizando a questão para se livrar dos programas que ajudam os habitantes de Minnesota”, disse Walz.
O’Neill apontou para um ativista de direita que divulgou um vídeo na sexta-feira dizendo que descobriu que uma creche para duas pessoas administrada por residentes somalis em Minneapolis havia cometido até US$ 100 milhões em fraude. O’Neill disse que exigiu que Walz auditasse esses centros, que incluem registros de atendimento, autorizações, reclamações, investigações e inspeções.
“Fechamos a torneira do dinheiro e descobrimos a fraude”, disse O’Neill.
O anúncio ocorreu um dia depois que autoridades da Segurança Interna dos EUA chegaram a Minneapolis para investigar fraudes indo a empresas não identificadas e questionando funcionários.
Uma investigação de vários anos descobriu um esquema de fraude alimentar de US$ 300 milhões em torno de Feeding Our Future, que tem 57 réus em Minnesota. Os promotores disseram que a organização esteve no centro da maior fraude do país relacionada à COVID-19, quando os réus se aproveitaram de um programa estatal e financiado pelo governo federal destinado a fornecer alimentos a crianças.
Um promotor federal disse no início deste mês que metade ou mais dos cerca de US$ 18 bilhões em dinheiro federal que apoiou 14 programas em Minnesota desde 2018 podem ter sido roubados. A maioria dos réus em programas de nutrição infantil, habitação e autismo são somalis-americanos, de acordo com o Gabinete do Procurador-Geral de Minnesota.
O’Neill, que atua como diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, também disse em uma postagem nas redes sociais na terça-feira que os pagamentos nos Estados Unidos por meio da Administração para Crianças e Famílias, uma agência do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, exigem “verificação e recebimento ou prova fotográfica” antes que o dinheiro seja enviado. Eles também enviaram um número de telefone e endereço de e-mail.
A Administração para Crianças e Famílias dá a Minnesota US$ 185 milhões por ano, disse o secretário adjunto Alex Adams.
“Esse dinheiro deve ajudar 19 mil crianças norte-americanas, incluindo bebês e crianças pequenas”, disse ele em um vídeo postado no X.
Adams disse que conversou na segunda-feira com o diretor do Escritório de Serviços de Apoio à Criança de Minnesota e não poderia dizer “com confiança se essas alegações de fraude são isoladas ou se a fraude está generalizada em todo o estado”.
Trump criticou a administração Walz pelos casos de fraude, utilizando-os para atingir a diáspora somali no estado, que tem a maior população somali dos Estados Unidos.
Walz, candidato presidencial democrata em 2024, disse que a auditoria prevista para o final de janeiro deverá fornecer uma imagem melhor da extensão da fraude. Ele disse que seu governo está tomando medidas agressivas para evitar novas fraudes. Ele há muito defende as ações de seu governo.
O principal deputado democrata dos EUA em Minnesota, Ilhan Omar, exortou as pessoas a não culparem uma comunidade inteira pelas ações de alguns.
Golden escreve para a Associated Press.
