DENVER – Ben Nighthorse Campbell, ex-senador e representante dos EUA pelo Colorado, conhecido por seu envolvimento ativo nas questões dos nativos americanos, morreu na terça-feira. Ele tem 92 anos.
Campbell morreu de causas naturais cercado por sua família, confirmou sua filha Shanan Campbell à Associated Press.
Campbell, um democrata que escandalizou seu próprio partido ao ingressar no Partido Republicano, destacou-se no Congresso por seu traje incomum – botas de cowboy, gravata-borboleta e rabo de cavalo – por sua defesa dos direitos das crianças, do trabalho organizado e do conservadorismo fiscal.
Membro da tribo Cheyenne do Norte, Campbell disse que seus ancestrais estavam entre os mais de 150 nativos americanos, a maioria mulheres, crianças e homens idosos, mortos por soldados norte-americanos enquanto acampavam sob uma bandeira de trégua em 29 de novembro de 1864.
Exerceu três mandatos na Câmara dos Deputados, começando em 1987. Em seguida, cumpriu dois mandatos no Senado, de 1993 a 2005.
Entre suas realizações estava ajudar a aprovar uma legislação que apoiava o rezoneamento do Monumento Nacional Great Sand Dunes, no sul do Colorado, como um parque nacional.
“Ele era um grande colecionador e era conhecido muito além das fronteiras do Colorado”, disse o senador do Colorado John Hickenlooper, do X. “Nunca esquecerei sua gentileza. Sentiremos muita falta dele.”
Campbell é visto como um dissidente
O legislador que conduzia uma motocicleta e criava gado era considerado um dissidente mesmo antes de desertar abruptamente para o Partido Republicano em março de 1995, irritado pelos democratas por anular uma emenda orçamentária equilibrada no Senado. Sua ação irritou os líderes democratas e foi vista como um golpe para o Partido Republicano.
“Fui realmente espancado”, disse ele pouco depois. “Estou sempre disposto a ouvir… mas não acho que você possa ser tudo para todas as pessoas, não importa a que partido você pertença.”
Considerado um favorito para um terceiro mandato no Senado, Campbell chocou seus apoiadores quando desistiu da disputa em 2004, após um susto de saúde.
“Achei que fosse um ataque cardíaco, mas não foi”, disse Campbell. “Mas quando eu estava deitado na mesa do hospital e olhando para os rostos de todos aqueles médicos, decidi: ‘Será que realmente preciso fazer isso seis anos depois de deixar tanto tempo em casa?’ Na verdade, tenho dois filhos que não vi crescer.”
Ele se aposentou para se concentrar nas joias dos nativos americanos que o ajudaram a enriquecer e estão em exibição no Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian Institution. Ele também trabalhou com equipamentos para atividades ao ar livre em uma empresa com sede na Califórnia, Kiva Designs, e tornou-se consultor político sênior do escritório de advocacia Holland & Knight em Washington.
Campbell fundou a Ben Nighthorse Consultants com foco em políticas federais, incluindo assuntos públicos e recursos naturais dos EUA. O ex-senador também trouxe a Árvore de Natal do Capitólio para Washington, DC, várias vezes.
“Ele era realmente único e penso em sua família após sua morte”, disse a deputada do Colorado Diana DeGette em X.
Um político acidental
Em 1982, Campbell planejou entregar suas joias na Califórnia, mas o mau tempo impediu o avião. Ele estava matando o tempo na cidade de Durango, no sul do Colorado, quando foi à reunião democrata do condado e acabou fazendo um discurso para um amigo que concorria a xerife.
Os democratas têm procurado alguém para desafiar os candidatos legislativos do Partido Republicano e telefonaram para Campbell durante a reunião. Ele disse: “Sou como um peixe.
Seu oponente, Don Whalen, é um famoso ex-presidente de faculdade que “parecia algo saído do catálogo da Brooks Brothers”, disse Campbell. “Acho que ninguém me deu nenhuma chance… só acho que gastei muita energia tentando provar que eles estavam errados.”
Campbell saiu às ruas, rasgou um mapa da cidade das Páginas Amarelas e foi de porta em porta conversar com as pessoas. Ele se lembra de ter deixado um bilhete em uma casa em Cortez, Colorado, onde não havia ninguém em casa, quando ouviu carros roncando na estrada, cascalho voando e freios cantando.
O motorista saltou, com a roda de aço na mão, e gritou que Campbell não conseguiria pegar seus móveis. “Você não é a empresa de reembolso?” perguntou o homem.
“E eu disse: ‘Não cara, estou apenas concorrendo a um cargo público’. Tivemos que conversar e acho que o cara me escolheu.”
Campbell venceu e ficou invicto nas eleições subsequentes, passando da Câmara do Colorado para a Câmara dos EUA e depois para o Senado.
Nascido em 13 de abril de 1933, em Auburn, Califórnia, Campbell serviu na Força Aérea na Coreia de 1951 a 1953 e formou-se na San Jose State University em 1957. Frequentou a Universidade Meiji em Tóquio de 1960 a 1964, sendo capitão da equipe de judô. EUA nas Olimpíadas de 1964.
Campbell certa vez chamou o então secretário do Interior Bruce Babbitt de “cobra com língua” por se opor a um projeto de água perto da cidade de Ignacio, no sul do Colorado, que Campbell promoveu como uma forma de respeitar os direitos à água das tribos Southern Ute e Ute Mountain Ute.
Ele entrou em conflito com ambientalistas em tudo, desde leis de mineração e reformas na pecuária até designações de terras para monumentos nacionais.
Apesar de tudo isso – ou talvez por causa disso – os eleitores o amam. Em 1998, Campbell conquistou um segundo mandato no Senado ao destituir a democrata Dottie Lamm, esposa do ex-governador Dick Lamm, apesar de sua mudança para o Partido Republicano. Ele era o único nativo americano no Senado na época.
Campbell insistiu que os seus princípios não mudaram, mas o seu partido
Ele disse que foi criticado como democrata por votar com os republicanos e depois criticado por alguns jornais por sua posição após a mudança.
“Isso não me mudou. Não mudei meu histórico de votação. Por exemplo, tive um bom histórico como democrata trabalhista. Ainda tenho como republicano. E em questões de minorias e mulheres”, disse ela.
Campbell diz que seus valores – liberais nas questões sociais, conservadores nas questões fiscais – foram moldados por sua vida. Ela gostava de estar perto de crianças porque ela e a irmã passaram um tempo em um orfanato quando o pai estava na prisão e a mãe tinha tuberculose.
O trabalho organizado ganhou seu apoio à medida que as conexões com os Teamsters e aprender a dirigir um caminhão o tiraram dos campos de tomate da Califórnia. Seu tempo como deputado do xerife do condado de Sacramento, na Califórnia, no final dos anos 1960 e início dos anos 70, fez dele um defensor da aplicação da lei.
Sua decisão de se aposentar da política, disse Campbell, não teve nada a ver com as alegações de que Ginnie Kontnik, seu ex-chefe de gabinete, solicitou dinheiro de outro funcionário e que seu escritório buscava um contrato para uma empresa de tecnologia ligada ao ex-senador.
Ambos os casos foram encaminhados à Comissão de Ética do Senado. Em 2007, Kontnik se declarou culpado de acusações federais de não declarar US$ 2.000 em dinheiro.
“Acho que houve um erro” nas alegações, disse Campbell. “Mas há muita coisa acontecendo em Washington que o decepcionou. Você precisa superar isso porque todos os dias há uma nova crise para lidar.”
