Foi chamada de “epidemia” de solidão e isolamento. O fenômeno do “boliche sozinho”.
Por todos os nomes, indica o crescente isolamento social dos americanos em muitos aspectos.
Os americanos estão menos envolvidos em grupos cívicos, sindicatos e igrejas do que nas gerações recentes. Eles têm menos amigos, menos confiança e são menos propensos a ir à cafeteria ou cafeteria local, de acordo com uma pesquisa recente. Diante de tudo isso, não é de admirar que muitas vezes se sintam solitários ou isolados.
Tais tendências são a base de um relatório da Associated Press sobre um pequeno grupo que trabalha para restaurar relações comunitárias.
Estes incluem um ministério que procura “desenvolver comunidades traumatizadas” em Pittsburgh; uma cooperativa que ajuda pequenos agricultores e suas comunidades em Kentucky; uma comunidade “intencional” de vizinhos de Baltimore; e organizações que buscam restaurar bairros e bairros em Akron, Ohio.
Solidão e riscos para a saúde
Em 2023, o então cirurgião geral Vivek Murthy relatou sobre a “doença da solidão e do isolamento”, semelhante aos conselhos de seus antecessores sobre tabagismo e obesidade.
Isolamento e solidão não são a mesma coisa – isolamento é desconexão social, solidão é a miséria da ausência de conexão humana. Pode ser sozinho, mas não solitário, ou solitário no meio de uma multidão.
Mas, no geral, o isolamento e a solidão são “fatores de risco para muitos problemas de saúde graves, incluindo doenças cardíacas, demência, depressão e morte prematura”, afirma o relatório.
Murthy disse que foi encorajado pelo grupo que trabalha nas conexões sociais por meio de eventos locais que vão desde jantares festivos a projetos de serviço. Seu novo projeto Together, apoiado pela Fundação Knight, visa apoiar esses esforços.
“O que precisamos fazer agora é acelerar esse movimento”, disse ele.
As epidemias aumentaram temporariamente o isolamento social. Houve rebotes, mas geralmente não de volta ao ponto onde estavam antes.
Acadêmicos e ativistas citaram várias razões – e consequências – para a divisão. Vão desde a degeneração política às forças económicas destrutivas, às agendas de corrida desenfreada e aos meios de comunicação social difundidos.
Murthy diz que, para muitos usuários, a mídia social se tornou um fluxo interminável de exibições, provocações e tipos de corpos insondavelmente perfeitos.
“O que começou talvez como um esforço de construção de comunidade rapidamente se transformou em algo que me preocupa e agora está contribuindo ativamente para a solidão”, disse ele.
Boliche sozinho, mais do que nunca
Robert Putnam, de Harvard, há 25 anos, descreveu o declínio da participação cívica no seu amplamente citado livro de 2000, “Bowling Alone”. Foi chamado assim porque o declínio afetou até mesmo as ligas de boliche. O objetivo não é jogar boliche. Pessoas se reunindo regularmente, fazendo amigos, encontrando entes queridos, ajudando-se mutuamente em momentos de dificuldade.
A adesão a muitas organizações – incluindo serviço, veteranos, escotismo, fraternidade, religiosa, parental e cívica – continuou o seu declínio constante no século XXI, de acordo com um estudo publicado em “The Upswing”, um livro de 2020 de Putnam e Shaylyn Romney Garrett.
Embora algumas organizações tenham crescido nos últimos anos, os autores argumentam que a participação dos membros é muitas vezes mais informal — fazendo contribuições, recebendo newsletters — do que os grupos activistas do passado, com as suas reuniões e actividades regulares.
Um movimento anti-institucional
Certas formas de vínculo social certamente contribuíram para a sua desconfiança. As pessoas traíram organizações, famílias e grupos religiosos, que poderiam ser os mais severos dos seus oponentes.
Mas cortar tem seu preço.
“Tem havido um impulso para a autonomia individual, mas penso que avançamos tanto que não queremos ter limites sobre o que podemos fazer, o que podemos acreditar, que nos tornámos resistentes às instituições”, disse Daniel Cox, diretor do Survey Center on American Life e diretor sênior de pesquisas e opinião pública do American Enterprise Institute.
“Espero que estejamos começando a perceber que a autonomia ilimitada está nos deixando menos felizes e causando muitos problemas sociais”, disse Cox, coautor do relatório de 2024 “Desconectados: a crescente divisão de classes na vida cívica americana”.
Em números
1. Cerca de 16% dos adultos, incluindo um quarto dos adultos com menos de 30 anos, relatam sentir-se solitários ou isolados na maior parte ou na maior parte do tempo, de acordo com uma pesquisa de 2024 do Pew Research Center.
2. Menos de metade dos americanos pertencem a uma congregação religiosa em 2023, um ponto baixo para a Gallup, que acompanha esta tendência desde 1937.
3. Cerca de 10% dos trabalhadores estão sindicalizados, abaixo dos 20% de há quatro décadas, informa o Bureau of Labor Statistics.
4. Até 2025, quase metade dos americanos passarão algum tempo regular num local público da sua comunidade, como um café, bar, restaurante ou parque. Esse número caiu para dois terços em 2019, de acordo com o “America’s Cultural Crossroads”, outro estudo do Center for American Living.
5. Cerca de dois em cada 10 adultos norte-americanos não têm amigos próximos fora da família, de acordo com o relatório “Disconnected”. Em 1990, apenas 3% afirmavam isso, segundo a Gallup. Cerca de um quarto dos adultos tem pelo menos seis amigos próximos, abaixo dos menos de metade em 1990.
6. Cerca de 4 em cada 10 americanos têm alguém com quem podem contar para lhes emprestar US$ 200, oferecer um lugar para ficar ou ajudá-los a encontrar um emprego, de acordo com “Disconnected”.
7. Cerca de um quarto dos americanos afirma que a maioria das pessoas é confiável – menos de metade em 1972, de acordo com o General Social Survey.
Exceções e diferenças absolutas
Alguns argumentam que Putnam e outros estão a utilizar uma medida demasiado limitada – que as pessoas estão à procura de novas formas de comunicar para substituir as antigas, seja através da Internet ou de outras novas formas de networking.
No entanto, muitos números mostram um declínio geral na comunicação.
Isso se aplica especialmente àqueles que já estão passando por dificuldades – que poderiam precisar de um amigo, uma indicação de emprego ou uma caçarola na porta em momentos de necessidade.
Aqueles com menor escolaridade, o que geralmente se traduz em rendimentos mais baixos, tendem a relatar ter menos amigos próximos, menos locais de encontro cívico nas suas comunidades e menos pessoas para ajudar a curto prazo, de acordo com a “Disconnected”.
Resposta à crise
Em todo o país, pequenas organizações e grupos informais têm trabalhado para construir comunidades, seja através de programas formais ou de eventos menos formais, como jantares festivos.
Murthy continuará a visitar esses grupos locais no “Projeto Juntos”, apoiando tais esforços.
Outro grupo, Weave: The Social Fabric Project do Aspen Institute, tem um banco de dados pesquisável de oportunidades de voluntariado e um fórum online para conectar criadores de comunidades, que chama de “tecelões”. Seu objetivo é apoiá-los e treiná-los na criatividade da comunidade.
“Onde as pessoas não confiam muito umas nas outras, onde as pessoas não se entendem muito bem, onde há menos pessoas aderindo a grupos, ainda há pessoas em todas as comunidades que decidiram que é seu trabalho unir as pessoas”, disse o seu diretor executivo, Frederick J. Riley.
Smith escreveu para a Associated Press.
