CRANS-MONTANA, Suíça — Um incêndio destruiu uma celebração de Ano Novo em um restaurante alpino suíço menos de duas horas depois da meia-noite de quinta-feira, deixando dezenas de mortos e pelo menos 100 feridos, disse a polícia.
O resort de Crans-Montana é mais conhecido como um destino internacional de esqui e golfe e, durante a noite, o lotado bar Le Constellation deixou de ser um cenário de festa para se tornar o que poderia ser um dos piores desastres da Suíça.
Acredita-se que “dezenas de pessoas” tenham sido mortas no bar, disse o comandante da polícia do Cantão de Valais, Frédéric Gisler, em entrevista coletiva.
Estão em curso trabalhos para identificar as vítimas e informar as suas famílias, mas “levará tempo e, até lá, é muito cedo para fornecer um número mais preciso”, disse Gisler, acrescentando que a comunidade está “devastada”.
Beatrice Pilloud, procuradora-geral do Cantão de Valais, disse que é muito cedo para determinar a causa do incêndio. Os especialistas ainda não conseguiram entrar nas ruínas.
“Não há dúvida de qualquer tipo de ataque”, disse Pilloud.
Uma noite de celebração se transformou em tragédia
Axel Clavier, um jovem parisiense de 16 anos que sobreviveu ao incêndio, descreveu o “caos absoluto” dentro do bar. Um de seus amigos morreu e “dois ou três estão desaparecidos”, disse ele.
Ele disse que nunca viu o fogo, mas viu um garçom chegar com uma garrafa de champanhe com cravo, disse ele.
Clavier disse que se sentiu sufocado e primeiro se escondeu atrás de uma mesa, depois correu escada acima e tentou usar uma mesa para quebrar uma janela de acrílico. Caiu de seu corpo e ele conseguiu escapar.
Ele perdeu o casaco, os sapatos, o telefone e o cartão do banco enquanto fugia, mas “ainda estou vivo e é apenas alguma coisa”.
“Ainda estou em choque”, acrescentou.
Duas mulheres disseram à emissora francesa BFMTV que estavam lá dentro quando viram um barman levantar uma bartender por cima do ombro enquanto segurava uma vela acesa em uma garrafa. As chamas se espalharam, destruindo o teto de madeira, disseram no rádio.
Uma das mulheres descreveu a debandada enquanto pessoas tentavam escapar de uma boate no porão por escadas e portas estreitas.
Outra testemunha que falou à BFMTV descreveu pessoas quebrando janelas para escapar do incêndio, algumas gravemente feridas e pais em pânico correndo para o local em carros para ver se seus filhos estavam presos lá dentro. O jovem disse que viu cerca de 20 pessoas fugindo da fumaça e das chamas e comparou isso a um filme de terror que viu do outro lado da rua.
As autoridades determinaram que a liberação de gases inflamáveis pode ter causado um flashover, ou backdraft, que se acendeu.
“Esta noite deveria ser um momento de celebração e união, mas se transformou em um pesadelo”, disse Mathias Reynard, chefe do governo regional do Cantão de Valais.
Houve tantos feridos que as unidades de terapia intensiva e salas de cirurgia dos hospitais regionais foram levadas às pressas para o local, disse Reynard.
A cidade turística está localizada no coração dos Alpes
Numa zona repleta de turistas que esquiam nas pistas, as autoridades apelaram aos residentes locais para que tenham cautela nos próximos dias para evitar acidentes que possam exigir recursos médicos já esgotados.
Com pistas de esqui de alto nível que chegam a quase 9.850 metros no coração dos picos nevados e florestas de pinheiros da região de Valais, Crans-Montana é um dos principais destinos da Copa do Mundo. O clube de golfe Crans-sur-Sierre da cidade recebe o European Masters todo mês de agosto em um belo campo.
O presidente suíço, Guy Parmelin, disse numa publicação nas redes sociais que “os pensamentos do governo vão para as vítimas, os feridos e os seus familiares, a quem enviam as suas sentidas condolências”.
Quinta-feira foi o primeiro dia de Parmelin no cargo, quando os sete membros do governo suíço se revezaram na presidência durante um ano. Por respeito às famílias das vítimas, ele adiou o tradicional discurso de Ano Novo ao país, que deveria ser transmitido na tarde de quinta-feira, informaram as emissoras suíças SRF e RTS.
Keaten, Dazio e Leicester escrevem para a Associated Press. Dazio reportou de Berlim e Leicester de Paris. Geir Moulson em Berlim e Graham Dunbar em Genebra contribuíram para este relatório.
