Venus Williams está pronta para fazer história no Aberto da Austrália.
O tenista recebeu um wildcard para o torneio deste ano, que começará no dia 18 de janeiro em Melbourne. Williams terá 45 anos, 7 meses e 1 dia na época, o que a torna a mulher mais velha a jogar o evento principal do Aberto da Austrália.
A classificação atual é da japonesa Kimiko Date-Krumm, que tinha 44 anos, 3 meses e 23 dias quando derrotou Anna Tatishvili na primeira rodada do Campeonato Feminino do Aberto da Austrália de 2015.
Este é o 22º Aberto da Austrália para Williams, que tem um recorde geral de 54-21 no torneio. Ela jogou lá pela primeira vez em 1998, derrotando sua irmã mais nova, Serena, na segunda rodada e perdendo nas quartas de final para Lindsay Davenport, dos Estados Unidos.
Vencedora sete vezes do Grand Slam, Williams terminou vice-campeã em Melbourne duas vezes, perdendo para Serena nas finais em 2003 e 2017. As irmãs Williams combinaram quatro títulos no evento (2001, 2003, 2009, 2010), e Venus também ganhou o título do Aberto da Austrália com Justin Gimelstob em 1998.
“Estou muito feliz por estar de volta à Austrália e ansioso para competir no verão australiano”, disse Williams em comunicado. “Tive tantas lembranças incríveis de lá e sou grato por poder retornar a um lugar que foi tão significativo em minha carreira.”
Em julho passado, em sua primeira partida de simples após uma dispensa de 16 meses, Williams derrotou Peyton Stearns, de 23 anos, na primeira rodada do DC Open para se tornar a segunda mulher mais velha a vencer uma partida de simples do tour (Martina Navratilova venceu aos 47 anos em 2004).
Durante uma entrevista na quadra após o jogo, Williams anunciou que estava noiva da modelo e atriz dinamarquesa Andrea Preti, de 37 anos.
“Bem, meu noivo está aqui e ele realmente me incentivou a continuar jogando”, disse Williams. “Houve momentos em que eu queria brincar na praia e relaxar… Ele me incentivou a fazer isso, e é ótimo (para ele) estar aqui. Ele nunca me viu jogar.”
Williams e Preti se casaram na Flórida no mês passado.
No Aberto dos Estados Unidos do verão passado, Williams obteve sucesso com a parceira canadense Leylah Fernandez, de 22 anos. A dupla venceu suas três primeiras partidas em dois sets antes de perder nas quartas de final para Taylor Townsend e Katerina Siniakova.
Williams deve se aquecer para o Aberto da Austrália no ASB Classic da próxima semana em Auckland, Nova Zelândia, e no Hobart International, na Austrália, a partir de 12 de janeiro.
