Matthew Stafford continua entre os favoritos ao prêmio de Jogador Mais Valioso da NFL, embora seu status tenha sido prejudicado após um desempenho de três jogos na derrota para o Atlanta Falcons.
No domingo, o quarterback veterano do Rams teve uma última chance de defender sua posição quando jogou contra o Arizona Cardinals no SoFi Stadium.
“Escute, não estou realmente preocupado com isso”, disse Stafford quando questionado se alguma conversa sobre MVP passou pela sua cabeça.
A votação está nas mãos de outra pessoa.
“As pessoas votarão da maneira que quiserem”, disse ele. “Eles dirão o que quiserem.”
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Os Rams buscam encerrar uma seqüência de duas derrotas consecutivas e entrar nos playoffs ao derrotar o Arizona Cardinals no domingo, no SoFi Stadium.
Portanto, Stafford está focado em ajudar os Rams a voltar às vitórias.
“Estou apenas tentando fazer uma temporada tão boa quanto possível”, disse ele.
Stafford, 37 anos, está vivendo uma das melhores temporadas de sua carreira de 17 anos.
Ele passou por 42 jogos, o melhor de sua carreira, e liderou a liga, com oito interceptações, enquanto levou o Rams a um recorde de 11-5 e ao terceiro lugar na NFC West, a divisão mais difícil da NFL, nesta temporada.
Seu principal concorrente é o quarterback do New England Patriots, Drake Maye. O profissional do segundo ano passou por 30 touchdowns, junto com oito interceptações, enquanto levava os Patriots a um recorde de 13-3 e ao título da AFC East.
O prêmio NFL MVP é selecionado por um painel de 50 jornalistas que cobrem regularmente a NFL, e o painel é convocado pela Associated Press. Os repórteres do Los Angeles Times não participam da votação do prêmio.
Maye começará no domingo, quando os Patriots enfrentarem o Miami Dolphins. Se os Patriots vencerem e o Denver Broncos perder para os Chargers, os Patriots conquistarão o primeiro lugar na AFC e uma vaga nos playoffs na primeira rodada.
Os Rams entraram no fim de semana como o 6º colocado na NFC. Se o Seattle Seahawks perder para o San Francisco 49ers no sábado e os Rams vencerem os Cardinals, os Rams subirão para o 5º lugar.
Os Rams e Stafford estavam em alta e mantiveram o primeiro lugar na NFC, até uma vitória por 38-37 na prorrogação em Seattle, em 18 de dezembro, em Seattle. Stafford jogou bem naquela derrota, passando para 457 jardas e três touchdowns.
Mas na última segunda-feira contra os Falcons, Stafford teve uma interceptação devolvida para um touchdown e mais duas que custaram aos Rams uma derrota por 27-24.
Stafford está entre os 10 primeiros em várias categorias de passes na NFL. Mas o seu desempenho estatístico nesta temporada o coloca entre os melhores.
“Está no mesmo nível de alguns dos melhores que já joguei”, disse ele. “O bom disso tudo é que tenho um ótimo grupo ao meu redor… Tenho ótimos companheiros de equipe. Tento fazer o meu melhor para tirar o melhor proveito desses caras e ajudá-los a ter sucesso e ajudá-los a ter uma temporada e um jogo tão bons quanto possível.”
O quarterback do Rams, Matthew Stafford, entra em campo antes da vitória do Detroit Lions em 14 de dezembro.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O técnico Sean McVay disse que Stafford é um treinador em campo.
“Você eleva as pessoas ao seu redor e sua situação? Ele realmente o faz”, disse McVay. “E acho que isso se refletiu no fato de o cara ter o melhor ano do mundo.
Por sete de suas 12 temporadas com o Detroit Lions, Stafford fez dupla com o recebedor do Hall da Fama, Calvin Johnson. Em 2021, depois de ser negociado com o Rams, ele ajudou Cooper Kupp a conquistar a chamada tríplice coroa de recepções: Kupp liderou a NFL em capturas, recepções e interceptações.
Dois anos atrás, o wide receiver do Rams, Puka Nacua, teve uma ótima temporada de estreia e nesta temporada empatou na liga com 119. O veterano Davante Adams, que está em sua primeira temporada com o Rams, lidera a NFL com 14 touchdowns.
“Cada vez que vou jogar, sinto que estou tentando ajudar nossos rapazes, nossos treinadores e todos, colocando todos na melhor posição para ter sucesso”, disse Stafford.
Stafford, que ficou de fora do campo de treinamento devido a um problema nas costas, nunca foi um quarterback nos moldes de Patrick Mahomes ou Josh Allen. Mas ele continua a fazer jogadas na caçapa e usa vários ângulos de braço para fazer passes.
“Ainda estou jogando com todas as emoções, movimentos de bolso e todas as coisas que costumava ser”, disse ele. “Pode parecer diferente.”
Algumas semanas atrás, Stafford apareceu a caminho de seu primeiro prêmio de MVP da NFL.
Agora ele pretende repetir o desempenho contra os Falcons e ajudar os Rams a chegar aos playoffs.
“Gosto de jogar perfeito em todos os jogos, mas não sou um robô e isso acontece”, disse ele. “Estou orgulhoso de nossa equipe e ansioso por outra oportunidade.”
