DENVER – Às vezes o saco ardente volta.
Foi o que aconteceu no domingo, quando os Chargers, jogando com seus reservas, travaram uma luta impressionante contra o rival de divisão Denver Broncos, disputando o primeiro lugar na AFC.
Os Broncos foram derrotados por 19-3, mas os dois times tiveram dificuldades na defesa sem conseguir estabelecer nada próximo de um ritmo ofensivo.
O sétimo colocado Chargers (11-6) jogará um jogo wild card contra o segundo colocado New England, New England (14-3), que derrotou o Miami por 38-10, no último domingo.
Denver (14-3) tem uma semana de folga e a vantagem de jogar em casa pelo resto da temporada. Outros candidatos aos playoffs da AFC incluem o nº 6 Buffalo (12-5) no nº 3 Jacksonville (13-4) e o nº 5 Houston (12-5) contra o vencedor do jogo de domingo à noite entre Pittsburgh e Baltimore.
O jogo de domingo foi muito mais competitivo do que a torcida do Empower Field poderia ter suspeitado, com a segunda linha de defesa dos Chargers lutando contra eles a cada passo.
Em uma tarde excepcionalmente quente, os Broncos estavam com frio.
Os Chargers dispensaram 14 de seus titulares, incluindo o quarterback Justin Herbert, que entrou na conversa do Jogador Mais Valioso. Mas eles não conseguiram gerar muito ataque com o reserva Trey Lance no comando.
Lance completou 20 de 44 passes para 136 jardas com uma interceptação. Ele liderou todos os rushers com 69 jardas, no entanto, e no final do tempo seu time marcou seu único touchdown ofensivo do jogo.
O resultado nunca esteve em dúvida, pois a defesa do Denver estava imóvel. Mas o ataque dos Broncos nunca foi consistente.
Oronde Gadsden II faz um passe contra o safety PJ Locke do Denver Broncos durante o primeiro jogo de domingo.
(David Zalubowski/Associated Press)
Denver não conseguiu marcar no ataque – os únicos pontos vieram em seis – e recebeu quatro gols de Wil Lutz.
Foi o jogo com menor pontuação dos Broncos desde a vitória por 10-7 sobre Las Vegas na semana 11.
O confronto foi o Next Man Up dos Chargers contra Bo Nix, que arremessou 141 jardas com uma classificação de passador de 78,4.
Cada troféu foi removido quatro vezes.
Denver entrou no jogo com a segunda defesa da NFL, atrás de Houston, com 64 tackles já registrados. Os Broncos usavam uniformes antigos em 1977 – bonés azuis, camisetas laranja, calças brancas – e sua defesa estava correndo como nos velhos tempos do “Orange Crush”.
É verdade que é uma temporada de 17 jogos, mas os Broncos venceram 14 jogos pela primeira vez desde 1998, última temporada do quarterback do Hall da Fama, John Elway.
Mas esses Chargers não são molezas. Tentaram ficar invictos na AFC West, e fizeram 5 a 0 com vários calouros, principalmente na linha ofensiva.
Este jogo foi importante para um jogador regular do Chargers: o recebedor Keenan Allen, que precisou de seis recepções e nove jardas para se qualificar para um contrato de US$ 1 milhão. Ele entendeu ambos.
Além de Herbert, os membros do ataque dos Chargers que não jogaram incluíam os recebedores Ladd McConkey e Quentin Johnston, e toda a linha inicial.
Na defesa, os Chargers contam com Derwin James, Khalil Mack, Daiyan Henley e Elijah Molden.
O running back do Denver, RJ Harvey, foi abordado por um zagueiro do Chargers pela segunda vez no domingo.
(C.Morgan Engel/Getty Images)
Na verdade, eles não tiveram problemas neste jogo e o placar estava 10-3 no intervalo. Os Broncos acumularam 81 jardas no lance inicial… e 32 jardas no total no intervalo.
Com coisas importantes para seu time, o técnico do Broncos, Sean Payton, está determinado a manter o futebol limpo. Isso inclui prática extra na semana que antecede o jogo e nenhum destaque em vídeo. Ele quer que o povo seja forte e zero.
Imediatamente, os Broncos foram inflexíveis – estavam determinados a vencer – e não foram convincentes.
