Os uniformes dos trabalhadores estavam cobertos de manchas debaixo do carro, com teares nas mãos.
A oficina deles está cheia de carros velhos e metal retorcido. Os pneus de um carro foram removidos; Outro esporte é um pára-lama quebrado.
Aqui, o trabalho é gratuito – e os mecânicos ganham créditos universitários.
A Los Angeles Trade-Technical College oferece o maior programa universitário de conserto de automóveis da região, formando graduados prontos para trabalhar em concessionárias, oficinas independentes e departamentos municipais de aviação, entre outras áreas.
A faculdade oferece treinamento há décadas, e o programa de Tecnologia Automotiva e Relacionada evoluiu com as mudanças na indústria – incluindo o advento da injeção de combustível, airbags e a ascensão dos veículos elétricos.
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Estudantes universitários consertam seu carro de graça
Outras faculdades locais têm programas de direção, incluindo Santa Monica College e El Camino College. Mas com mais de 1.000 alunos, o programa Trade-Tech – que oferece certificados e diplomas de associado em ciências – é único em seu tamanho, disse Jess Guerra, diretora do Transportation Workforce Institute, que inclui o programa automotivo.
A estudante de LA Trade-Tech Virginia Morales, 22, trabalha com motores.
“Uma coisa que nos diferencia é a nossa escala – somos de longe os maiores em Los Angeles”, disse ele. “A maioria das faculdades comunitárias tem talvez dois professores que ensinam direção, alguns têm um, outros não têm professores em tempo integral. Só para dirigir, tenho sete.”
À medida que o custo crescente das faculdades de quatro anos fez com que muitos questionassem o valor do ensino superior, a procura pela formação profissional aumentou. trabalhadores americanos. Uma pesquisa realizada pela Harris Poll e publicada em junho descobriu que 33% dos adultos americanos recomendam que os alunos do último ano do ensino médio frequentem uma escola profissionalizante ou comercial.
No final de 2024, o governador Gavin Newsom divulgou um plano para criar empregos mais remunerados para os californianos, em parte através do fortalecimento do acesso à aprendizagem baseada no trabalho em faculdades e universidades. E em Abril, o Presidente Trump emitiu uma ordem executiva para preparar os americanos para os “empregos comerciais bem remunerados do futuro”. Uma de suas metas é formar mais de 1 milhão de alunos.
O programa de automação da Trade-Tech reflete o interesse renovado na formação profissional. O programa cresceu nos últimos anos, matriculando 1.134 alunos no outono de 2024, um aumento de 34% em relação ao outono de 2022, quando tinha 846 alunos.
Os estudantes de tecnologia comercial Kenny Rea-Cruz, 20, e Jonathan Sepulveda, 18, avaliam um carro antes de participar de uma aula de direção.
Em um atendimento diferenciado, os alunos do setor automotivo da Trade-Tech trabalham em veículos particulares. Os interessados no serviço podem preencher um formulário no site da Trade-Tech — o veículo deve ser do ano modelo 2000 ou mais recente, e o trabalho solicitado deve ser pertinente à matéria ministrada no momento, entre outras regras. As pessoas que participam não são remuneradas pelo trabalho – são parceladas.
“O giro não é tão rápido quanto o de uma loja normal, porque foi feito para fazer parte da experiência de aprendizado”, disse Guerra. “É um trabalho que você pode fazer em um dia em uma loja, pode levar dois dias.”
Geralmente há uma lista de espera para alguns trabalhos mais sérios, como reparos de transmissão.
Guerra disse que os instrutores garantem que o trabalho seja bem feito e que o carro seja devolvido ao cliente em perfeitas condições. “Não é diferente de levá-lo a uma oficina de verdade”, disse ele.
O estudante de Trade-Tech Nelson Raymundo procura falhas em seu motor Infiniti.
Os graduados trabalham nos departamentos de serviços locais da BMW, Volkswagen e Toyota, entre outros locais. Uma ex-aluna, Andrea Corona, 39, disse que seu tempo na Trade-Tech a ajudou a conseguir um emprego como técnica na Volkswagen do centro de Los Angeles – função que ocupou por quase uma década.
Ele disse que a experiência prática na manutenção de carros do público ajudou a prepará-lo para o trabalho na concessionária.
“É muito importante”, disse Corona, que cresceu no sul de Los Angeles. “É por isso que estou aqui – as mãos ajudam muito”.
Mude com o tempo
Houve um tempo em que trabalhar num carro era uma experiência analógica. Hoje o carro funciona com computadores, cheio de eletrônicos e outros sistemas complexos. Uma vez quebrados, os reparos podem se tornar difíceis rapidamente.
A Trade-Tech se adaptou, oferecendo certificados em tecnologia híbrida e EV – e o programa possui uma coleção desses veículos com os quais os alunos podem trabalhar.
1. Os alunos participam do programa de treinamento de técnico automotivo na Los Angeles Trade Technical College, no centro de Los Angeles, em 11 de dezembro de 2025. 2. O estudante Jose Quinonez, 32, refletido em um espelho lateral, participa do programa de treinamento de técnico automotivo no Los Angeles Trade Technical College, no centro de Los Angeles, em 11 de dezembro de 2025. Quinonez espera seguir os passos de seu pai, que dirige sua concessionária de automóveis em Los Angeles. 3. Os alunos terminam o dia após participarem do programa de treinamento de técnico automotivo no Los Angeles Trade Technical College, no centro de Los Angeles, em 11 de dezembro de 2025.
“A escola está tentando acompanhar essa tecnologia e ensinar o que é esperado na área”, disse Christopher Hernandez, 36 anos, um ex-aluno. Ele se formou em 2012 com louvor no programa automotivo e trabalhou por 13 anos na Volkswagen de Downtown LA.
Hernandez, que cresceu em Lincoln Heights, disse que considerou algumas outras faculdades comunitárias, incluindo Pasadena City College e Citrus College, antes de optar pela Trade-Tech.
“Sempre tivemos trabalho para fazer com carros (diferentes), para que ele pudesse aprender e adquirir melhores habilidades”, disse Hernandez. “Se você estiver disposto a se esforçar… você pode fazer o melhor.”
O programa automotivo faz parte do curso de Transporte e Fabricação Avançada da escola. Oferece vários cursos científicos, incluindo um em automação e tecnologias relacionadas, e outro em reparo de colisões. Como base, a mensalidade custa US$ 46 por unidade, e obter um diploma de associado pode custar entre US$ 2.000 e US$ 3.500, dependendo do curso. Os alunos podem solicitar ajuda financeira por meio de programas e bolsas de estudo.
Guerra, que trabalha na Trade-Tech há 20 anos, disse que conhece ex-alunos em fábricas e centros de negócios em Los Angeles. “Para mim essa é a parte mais gratificante deste trabalho.”
Vibrações de carros universitários
Para muitos dos alunos do programa, a escola oferece uma oportunidade de aprimorar sua paixão. E, às vezes, mostre sua jornada.
No último dia do semestre de outono, os alunos trouxeram seus próprios carros para a loja. Eles podem fazer isso quando o horário permitir e o trabalho for consistente com o que está sendo ensinado. Alguns estudantes – como os proprietários do Chevrolet Impala dos anos 1960 – divertiram muitos espectadores com seus compartimentos de motor limpos e pinturas.
Outros, como Nelson Raymundo, aproveitaram o tempo livre para consertar os carros.
Raymundo, 21 anos, andava de carro durante o ensino médio. Naquela época, seu pai estava vendendo um Dodge Dart inutilizável. Ele queria trabalhar em um carro antigo e ficou desapontado ao vê-lo desaparecer.
Raymundo, que cresceu no oeste de Los Angeles, estava determinado a aprender mecânica de automóveis: “Eu não tinha nenhum conhecimento.
Ele se matriculou no programa Trade-Tech no outono de 2023 e estudou freios, suspensão e teoria do motor, entre outras disciplinas. Num dos últimos dias do semestre, Raymundo ficou olhando para o motor do seu Infiniti J30 em busca do problema que assolava o carro.
Os alunos estão atrás de um motor diesel no qual trabalharam como parte do programa automotivo na Los Angeles Trade-Technical College.
Era um dos carros antigos de seu pai e estava na família há mais de 30 anos. Não demorou muito para que ele olhasse para o problema do carro com confiança: um cabo do acelerador.
“É apenas pesquisa básica”, explicou ele. “…sinto que realizei um pouco.”
Perto dali, Ricardo Hernandez estava trabalhando em um Audi S3. Ele estava tendo aulas de ar condicionado e precisava reiniciar o ar-condicionado do carro.
“Decidi tirar vantagem disso”, disse ele.
À medida que os visitantes olhavam para os carros – alguns funcionando, outros não – a loja parecia uma sala de aula. Corona, o técnico da concessionária Volkswagen, lembra desse tipo de vibração de sua época na Trade-Tech.
“É mais como uma família”, disse ele.
