Jake LaRavia, do Lakers, lembra a todos quem é o número 12

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Com uma de suas estrelas ainda desaparecida, o Lakers conseguiu a chance pelo título dos suspeitos de sempre. LeBron James e Luka Doncic marcaram 30 ou mais pontos no mesmo jogo pela terceira vez pelo Lakers contra o Memphis na última sexta-feira. Doncic seguiu no domingo com um triplo-duplo e James marcou 11 de seus 26 pontos no quarto período para ajudar o Lakers a evitar o Grizzlies pelo segundo jogo consecutivo.

Mas as maiores atuações da semana passada vieram do elenco de apoio.

Não se esqueça do número 12

A lembrança de Rob Pelinka da explosão de 27 pontos de Jake LaRavia contra Minnesota em outubro aqueceu o coração deste repórter impresso.

Depois que LaRavia fez 10 dos 11 arremessos para se apresentar aos fãs e à estrela de Minnesota, Anthony Edwards, o gerente geral do Lakers jogou uma foto de LaRavia olhando pela janela na primeira página de um jornal falso e imprimiu-a em uma camiseta preta.

A legenda da imagem dizia: “Quem é o número 12?”

Dois meses depois de sua passagem pelo Lakers, LaRavia escreveu sua tão esperada história seguinte. Começando no lugar do lesionado Rui Hachimura, ele marcou 20 e 26 pontos nos jogos consecutivos contra o Memphis.

A chegada de LaRavia ao time principal da NBA é a manchete óbvia, mas não deve ofuscar as contribuições consistentes do jovem de 24 anos ao longo da temporada.

“É apenas o jeito que ele joga”, disse James. “Ele joga duro, joga na defesa, rebate. O placar pode subir ou descer. Mas sua consistência o mantém no chão.”

LaRavia tem sido o defensor mais consistente do Lakers nesta temporada, disse o técnico JJ Redick após o jogo de domingo, no qual LaRavia marcou 15 pontos em 34 minutos e 30 segundos em quadra. Sua habilidade defensiva, com média de recordes de carreira em rebotes (4,3), roubos de bola (1,3) e bloqueios (0,5), superou as expectativas do Lakers.

Redick sabia que queria mirar no atacante de 1,80m porque o Lakers ficou em terceiro lugar em bloqueios (22º, 4,5 por jogo), roubos de bola (22º, 7,7 por jogo) e turnovers (24º, 15,2) na última temporada. O ala principal Dorian Finney-Smith assinou como agente livre irrestrito com o Houston Rockets.

Atualmente, LaRavia e seu companheiro de offseason Marcus Smart estão empatados na liderança do time em deflexões com 3,1 por jogo.

LaRavia começou sua carreira universitária em Indiana State antes de se transferir para Wake Forest, onde obteve média de 14,6 pontos por jogo como júnior. Ele foi escolhido em 19º lugar geral em 2022 e teve média de 10,8 pontos em seu segundo ano. Olhando para trás, LaRavia percebe que, naquela época, ela não queria apenas ser julgada por seu crime. Ele admite que não é um defensor muito forte.

Foi só no ano passado que as coisas “deram certo”, disse LaRavia. Se ele quiser permanecer na NBA, terá que fazer mais do que apenas marcar.

“Há muito talento ofensivo nesta liga”, disse LaRavia, que foi enviado para Sacramento em uma troca no meio da temporada no ano passado. “Eu diria que não há muitas pessoas dispostas a ir lá todas as noites e jogar o máximo que puderem e dar energia e esforço na ponta defensiva”.

A energia foi transferida para a produção ofensiva, onde LaRavia prospera no que os Lakers chamam de “esforço ofensivo”. Ele cai no rebote. Ele corta a cesta. Ele administra a terra em transição. Essas pequenas coisas compensaram facilmente os 32,7% de arremessos de LaRavia em três, o percentual mais baixo de sua carreira.

O arremesso de três pontos também está começando a dar certo; LaRavia acertou 3 de 16 em dois jogos contra o Grizzlies. Ele credita ao assistente técnico Beau Levesque por ajudá-lo a voltar ao básico com seus chutes, mantendo a confiança e o foco.

“Ele tem palavras para mim toda vez que chegamos aqui e filmamos, mas é apenas o trabalho normal que fazemos”, disse LaRavia. “Ele sempre diz para controlar a entrada… e os resultados aparecerão. Fiz um bom jogo, mas não reagimos. Continuamos a fazer o mesmo tipo de trabalho e apenas continuamos a jogar.”

LaRavia sabe que seu tempo na primeira página dura pouco. Depois que parecia ter chegado ao início de novembro com um desempenho de 20 pontos em dois dos três jogos, LaRavia só voltou a atingir a marca na última sexta-feira.

Mais de dois meses depois de anunciar quem seria o número 12, LaRavia ainda está apresentando a liga em alguns jogos. Sua enterrada com uma mão contra o Memphis na última sexta-feira fez com que seus companheiros pulassem do banco. Após o jogo, James descreveu LaRavia como um “atleta feroz”.

Quando questionado sobre a descrição, LaRavia sorriu.

“Sou um grande fã de ‘atletas trapaceiros'”, disse ele.

Próximo homem

O Lakers tem 14 jogadores em seus contratos de temporada regular, apenas dois jogos nesta temporada. A porta giratória das lesões forçou o Lakers a viver de acordo com o “próximo” mantra.

Os próximos são Dalton Knecht e Nick Smith Jr., que estão tendo um tempo de jogo mais consistente, enquanto Austin Reaves (panturrilha) e Gabe Vincent (virilha) estão ausentes.

Smith, que joga com contrato de mão dupla, marcou 21 pontos na vitória do Lakers sobre o Sacramento Kings em 28 de dezembro, primeiro jogo sem Reaves. A ofensa imediata do guarda do terceiro ano levou o Lakers a buscá-lo na noite anterior ao campo de treinamento.

Por outro lado, Knecht não é julgado apenas pelo arremesso, disse Redick. O Lakers precisa que o atirador do segundo ano “jogue duro”.

“Se você cometer um erro, vá para a próxima posição”, disse Knecht sobre o que seu treinador pede, “e não cometa esse erro novamente”.

Knecht mostrou seu potencial em um início quente em sua temporada de estreia, quando acertou 46% em três em novembro de 2024. Mas Knecht se viu em desvantagem vários meses depois. Ele foi enviado brevemente para Charlotte, apenas para dar meia-volta quando a negociação foi cancelada devido a insuficiência física.

Nesta temporada, os treinadores disseram a Knecht que sua flexibilidade no chão será sua defesa. Ele jogou regularmente enquanto o Lakers estava sem James no início desta temporada, mas foi relegado à hora do lixo após o retorno do astro.

A posição de Jarred Vanderbilt na equipe também mudou significativamente quando James voltou. James ficou completamente fora da rotação por 10 jogos após sua estreia na temporada em 18 de novembro.

Mas o Lakers, que precisava de uma revisão defensiva, recorreu novamente a Vanderbilt em 14 de dezembro. Ele disputou nove jogos consecutivos, com média de 6,6 pontos, 5,8 rebotes e sete roubadas de bola. Depois que o arremesso de três pontos foi um grande problema no ataque, Vanderbilt acertou 11 de 25 (44%) em três desde que retornou à rotação.

A ascensão de Vanderbilt é um exemplo para Knecht enquanto ele tenta solidificar sua posição na liga.

“Ele e eu conversamos sobre isso há muito tempo”, disse Knecht. “Certifique-se de que ambos estamos prontos para a rotação quando os caras caírem ou simplesmente derrubarem um de nós.”

Na torneira

6 de janeiro no Pelicans (8-29), 17h PST

Os Pelicanos perderam sete consecutivas. Zion Williamson (18,3 pontos, 5,9 rebotes) voltou depois de perder os dois jogos contra o Lakers no início desta temporada.

7 de janeiro no Spurs (25-10), 18h30 PST

Depois de dominar o Lakers e acabar com as esperanças de Los Angeles na Copa da NBA em dezembro, o San Antonio se declarou candidato ao título ao vencer o Oklahoma City três vezes consecutivas. O pivô Victor Wembanyama deslocou o joelho em 31 de dezembro e perdeu dois jogos, mas conseguiu retornar a tempo de enfrentar o Lakers na quarta-feira.

9 de janeiro contra Bucks (16-20), 19h30 PST

Milwaukee venceu cinco dos últimos sete. O status de Giannis Antetokounmpo com a equipe é a maior história para o lutador Bucks, que está em 11º lugar na Conferência Leste.

Relatório de status

Gabe Vincent: distensão nas costas

Vincent é questionável para o jogo de terça-feira, depois de perder oito jogos. Ele participou do jogo pronto após o treino do último sábado, em sua primeira ação em campo desde que sofreu uma grave lesão nas costas.

Rui Hachimura: distensão na panturrilha direita

Hachimura permanecerá afastado pelo menos na próxima viagem. Ele permanecerá em Los Angeles e poderá trabalhar com o South Bay Lakers, afiliado da G League. Hachimura está fora do ar desde 30 de dezembro.

Austin Reaves: distensão na panturrilha esquerda

Reaves não será reavaliado até, no máximo, 23 de janeiro.

Adou Thiero: entorse do ligamento colateral direito

O primeiro adversário ficará suspenso por quatro meses e só será revisto no final de janeiro.

Coisa favorita que comi esta semana

Pizza Naan com linguiça, pimenta e cebola caramelizada.

(Thuc Nhi Nguyen/Los Angeles Times)

Não me tire disso. Mas às vezes, para um truque de comida caseira, eu uso o naan congelado do Trader Joe para a crosta de minhas pizzas especiais. Passei um ou dois anos tentando aperfeiçoar minha própria técnica de massa de pizza e estou fazendo um bom progresso, mas durante a alta temporada não tenho paciência – ou previsão – para usar massa nova para a noite da pizza.

Cubrai alho naan com molho de tomate caseiro, queijo, linguiça italiana, pimentão vermelho e cebola caramelizada. Depois terminei com mel quente.

Mal posso esperar para poder entrar na Itália no próximo mês para as Olimpíadas de Inverno, apesar desta ofensa alimentar. Considere isso a única coisa que tenho a dizer na alfândega.

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Até a próxima…

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