O técnico do Michigan State, Tom Izzo, demonstrou grande amor por um de seus ex-jogadores na noite de segunda-feira, durante a vitória dos Spartans sobre o USC em East Lansing.
Paul Davis, jogador de destaque de Izzo e dos Spartans no início dos anos 2000, estava nas arquibancadas do Breslin Center para mostrar apoio à sua alma mater.
Ele parece ter ido longe demais.
Com o Michigan State vencendo por 21 no meio do quarto período, o árbitro Jeffrey Anderson interrompeu o jogo e apontou para Davis, que estava sentado a três fileiras da quadra, no lado oposto do banco do time. Anderson então foi conversar com Izzo.
A lenda do treinador, em seu 31º ano liderando os Spartans, olhou para Davis do outro lado da quadra com os braços estendidos e parecia gritar repetidamente: “O que você está fazendo?” e adicione pelo menos um palavrão.
Enquanto Henderson voltava pela quadra, ele apontou novamente para Davis e fez sinal para que ele deixasse a área. Um funcionário (identificado pela ESPN como diretor atlético associado do estado de Michigan, Seth Kesler) abordou Davis para deixá-lo. Davis se levantou e olhou para a quadra enquanto colocava as mãos no peito. Izzo foi visto à margem, aparentemente afastando Davis e dizendo: “Saia daqui”.
Davis finalmente fez o que lhe foi dito e assistiu ao resto do jogo em uma suíte no nível do saguão, de acordo com o Detroit Free Press.
Izzo foi questionado pelos repórteres sobre o que aconteceu após a vitória por 80-51.
“Eu amo Paul Davis. Eu realmente amo. Ele é um dos meus caras favoritos. Ele sempre liga e faz coisas. Mas o que ele disse, ele não deveria dizer em nenhum lugar do mundo. E isso me surpreendeu”, disse Izzo. “Terei que ligar para ele amanhã e dizer o que penso sobre isso. E sabe o que ele vai dizer?
“Então ele foi atrás do oficial e estava 150% errado. E para um cara como eu, que concorda 150% com o oficial, isso é quase ilegal.”
Izzo negou ter dito exatamente o que Davis disse a Henderson.
“Não vamos nos deixar levar”, disse Izzo. “Não é racista, não é sexista. É simplesmente errado e vou deixar para lá.”
Davis jogou pelo Izzo e pelos Spartans de 2002 a 2006, uma temporada que incluiu quatro participações na Final Four e outra sequência que terminou na Elite Eight. Atualmente, ele está entre os 10 primeiros no estado de Michigan em diversas categorias estatísticas, incluindo pontos, rebotes, porcentagem de arremessos e lances livres realizados (as estatísticas para todas as quatro categorias remontam a 1966).
Selecionado pelos Clippers na segunda rodada do draft de 2006, Davis jogou três anos em Los Angeles e mais uma temporada no Washington Wizards antes de continuar sua carreira na Europa até 2016.
O estado de Michigan não respondeu imediatamente às perguntas do The Times sobre se haverá mais ramificações para Davis após o incidente. Mas Izzo disse que quer o ex-craque de volta para apoiar o time.
“Quero dizer a ele que ele está errado, como diria ao meu filho, à minha filha, como diria aos meus jogadores, como a mim mesmo”, disse Izzo. “Mas eu não quero – eu quero Paul Davis aqui. Paul Davis é uma parte muito importante deste programa porque ele passou por um momento difícil quando esteve aqui e tem sido um grande defensor de dizer às crianças como elas podem, você sabe, lidar com o processo.
“Então irei com Paul, ele cometeu um erro esta noite.”
