CORPUS, Texas — Um policial em Uvalde, Texas, ficou parado durante um dos tiroteios em massa mais mortíferos da história dos Estados Unidos e não tentou distrair ou deter o atirador antes de ele abrir fogo em uma sala de aula, disse um promotor a um juiz na terça-feira.
Adrian Gonzales, que foi um dos primeiros a responder ao ataque de 2022, chegou enquanto o jovem agressor estava fora do prédio e não se moveu, mesmo quando um professor apontou na direção do atirador, disse o promotor especial Bill Turner durante as declarações iniciais do julgamento criminal.
O policial entrou na Robb Elementary minutos depois, “depois que o dano foi feito”, disse Turner.
Os promotores se concentraram nos passos de Gonzales minutos após o início do tiroteio e a chegada dos primeiros policiais. Eles não falaram com as centenas de outros policiais locais, estaduais e federais que chegaram e esperaram mais de uma hora para enfrentar o atirador.
Gonzales se declarou inocente no caso, um raro exemplo de acusação contra um policial acusado de não ter feito mais para salvar uma vida. Seus advogados contestaram as alegações de que ele não fez nada no que chamam de distúrbio, dizendo que Gonzales ajudou a remover crianças quando outros policiais chegaram.
“O governo está fazendo parecer que ele estava sentado ali”, disse o advogado de defesa Nico LaHood. “Ele fez o que pôde, com o que sabia na época.”
Gonzales, que não é mais funcionário da escola Uvalde, enfrenta 29 acusações de abandono ou perigo de criança e pode pegar até dois anos de prisão se for condenado.
“Ele poderia tê-lo impedido, mas não queria ser um alvo”, disse Velma Lisa Duran, irmã da professora Irma Garcia, que foi morta junto com 19 alunos e outro professor.
Duran, que compareceu ao tribunal para assistir ao início do julgamento, disse que as autoridades pararam há mais de três anos, quando sua irmã “morreu protegendo uma criança”.
Os alunos pegaram uma tesoura para resistir aos agressores
O advogado de defesa descreveu um policial que tentou estimar a localização do atirador quando pensou que ele havia sido baleado desprotegido por um rifle de alta potência.
Gonzales fez parte do primeiro grupo a entrar no prédio antes de atirar em Salvador Ramos, disse o advogado do policial.
“Este não é um homem que espera. Este não é um homem que não pode agir”, disse o advogado de defesa Jason Goss.
Gonzales e o ex-chefe de polícia das escolas de Uvalde, Pete Arredondo, são os dois funcionários que enfrentam acusações criminais pela resposta. O julgamento de Arredondo não foi agendado.
Gonzales, um veterano de 10 anos na força policial, tinha treinamento ativo em tiro, disse o promotor especial. “Quando você ouvir tiros, atire”, disse Turner.
“Quando uma criança liga para o 911, temos o direito de esperar uma resposta”, disse Turner, com a voz trêmula de emoção.
Enquanto Gonzales esperava do lado de fora, as crianças e os professores se esconderam em uma sala de aula escura e pegaram uma tesoura “para enfrentar um bandido”, disse Turner. “Eles fizeram o que foram treinados para fazer.”
Família deverá testemunhar
As famílias das vítimas estão indignadas com o facto de tantos agentes não terem sido acusados, já que quase 400 agentes da lei federais, estaduais e locais convergiram para a escola pouco depois do ataque.
Alunos em pânico na sala de aula ligaram para o 911 e os pais do lado de fora imploraram pela ajuda dos policiais, alguns dos quais ouviram tiros enquanto estavam no corredor. Uma equipe de oficiais táticos entrou na sala de aula e matou o atirador.
A investigação apurou que se passaram 77 minutos desde a chegada das autoridades até que a equipe tática entrou na sala de aula e matou Ramos, que era obcecado pela violência e pela fama meses antes do tiroteio.
O julgamento de Gonzales deverá durar cerca de duas semanas, disse o juiz Sid Harle.
As testemunhas potenciais incluem o FBI, os Texas Rangers, equipes de emergência, funcionários da escola e famílias das vítimas.
A pedido dos advogados de Gonzales, o julgamento foi transferido para Corpus Christi depois que eles disseram que Gonzales não poderia receber um julgamento justo em Uvalde.
A revisão encontrou muitas falhas na resposta da polícia
As investigações estaduais e federais sobre o tiroteio citaram sérios problemas no treinamento, comunicações, liderança e tecnologia da aplicação da lei, e questionaram por que os policiais esperaram tanto tempo.
O advogado do policial disse aos jurados que havia muitos motivos para culpar – desde a falta de segurança na escola até as políticas policiais – e que os promotores tentariam brincar com suas emoções mostrando imagens da cena do crime.
“O que a promotoria quer que você faça é ficar bravo com Adrian. Eles vão tentar brincar com suas emoções”, disse Goss.
“O monstro que feriu estas crianças está morto”, disse ele. “Ele não entendeu essa verdade.”
Os promotores podem enfrentar um desafio elevado para garantir uma condenação. Os juízes muitas vezes relutam em condenar policiais por inação, como se viu após o tiroteio na escola de 2018 em Parkland, Flórida.
O vice-xerife, Scot Peterson, é acusado de não ter confrontado o atirador naquele ataque. Foi o primeiro processo desse tipo nos Estados Unidos por um tiroteio no campus, e Peterson foi absolvido por um júri em 2023.
Gonzalez e Vertuno escrevem para a Associated Press. Vertuno relatou de Austin, Texas. o repórter da AP Nicholas Ingram, de Corpus Christi; Juan A. Lozano de Houston; e John Seewer em Toledo, Ohio, contribuíram para este relatório.
