Trilha da espinha dorsal do diabo mata caminhantes 3 Mt. Baldy em um dia

Sob um céu azul, dois caminhantes escalaram o Monte Baldy na semana passada.

Marcus Muench Casanova parou a 8.000 metros para ver as vistas incríveis. “É ótimo”, disse o jovem de 19 anos em um vídeo encontrado posteriormente em seu telefone. Ele girou a câmera sobre os pinheiros que emolduravam uma encosta congelada de uma montanha, como uma cena de uma paisagem nevada.

A subida aumentou, a estrada subia quase verticalmente à sua frente. “A mil milhas por hora”, disse ele em outro vídeo, sua voz mais alta para ser ouvida no ar. “Acabei de ficar com gelo no rosto.”

Momentos depois, Marcus escorregou e caiu cerca de 150 metros, tornando-se a última montanha fatal, cuja beleza e legitimidade como pano de fundo para o horizonte de Los Angeles tornam seu recorde um dos mais mortíferos do país. Um helicóptero em busca de Marcus encontrou outros dois corpos, mais tarde identificados como Juan Sarat Lopez, 37, e Bayron Pedro Ramos Garcia, 36, de Los Angeles. Os investigadores acreditam que, assim como Marcus, os dois caminhantes caíram e morreram no dia 29 de dezembro.

Nos dias 29 e 30 de dezembro, a equipe resgatou pelo menos três outros caminhantes que ficaram presos na montanha e sobreviveram, disseram autoridades do condado de Los Angeles. Isso causou confusão: a certa altura, as autoridades disseram aos pais de Marcus que seu filho havia sido visto acenando para um helicóptero, mas depois souberam que o avião havia encontrado outro pedestre que havia sido libertado em uma direção diferente, disse seu pai, Ken Muench.

A morte do adolescente e o avistamento de outros dois caminhantes caídos chamaram a atenção para a natureza do Monte Baldy, especialmente para a trilha na montanha conhecida como Trilha da Espinha Dorsal do Diabo, onde os homens morreram na semana passada. Embora a caminhada seja considerada um desafio moderado em climas quentes, o inverno a transforma em uma trilha perigosamente técnica que requer treinamento e equipamento para ser concluída com segurança, dizem os caminhantes experientes.

Janeiro de 2023 O sol poente lança um brilho dourado nos picos nevados do Monte Baldy.

(Luis Sinco/Los Angeles Times)

Marcus e seu melhor amigo, que estavam com ele na estrada, pesquisaram a estrada, disse seu pai. Mas as condições mudaram rapidamente nos dias anteriores à sua partida, com fortes tempestades atmosféricas que despejaram neve e chuva que se transformou em granizo. Eles tentaram obter as informações mais recentes ligando para a delegacia de polícia local, mas não conseguiram, disse ele.

Como resultado, Marcus achou que microespigões e postes eram suficientes para fazer a escalada e não tinha equipamentos de inverno, como machados de gelo ou grampos, disse seu pai, que compartilhou os detalhes na esperança de salvar a vida de outras crianças.

“Eles pensaram que era uma turnê – uma turnê difícil, uma turnê perigosa, sim”, disse Ken. “Mas eles não sabem que na verdade é montanhismo, e a diferença entre caminhadas e montanhismo é a diferença entre preto e branco, a diferença entre a vida e a morte.”

No entanto, o legado de Marcus vai além do aviso, dizem seus pais. Eles são descritos como almas antigas que amam a aventura – especialmente a água – e possuem um reservatório infinito de compaixão e bondade.

Sua mãe se lembra de como ela costumava escrever bilhetes de agradecimento aos professores, espontaneamente, no final de cada mês. Seu pai disse que certa vez o repreendeu por gritar com um motorista turbulento, dizendo que as pessoas que atropelam muitas vezes se machucam. Nenhum dos pais se lembra de Marcus ter levantado a voz para eles.

Marcus Muench Casanova sai de Long Beach no barco de sua família no dia 21 de dezembro.

(Cortesia de Ken Muench)

Calouro na Leavey School of Business da Universidade de Santa Clara, a única reclamação de Marcus sobre suas primeiras 10 semanas de faculdade é que ele não consegue pescar com a frequência que gostaria, disse sua mãe, Fabiana Muench Casanova. No ensino médio, ele e dois amigos compraram um pequeno barco inflável, que ele chamou de mula marinha. Eles levam o barco até Point Fermín para pegar a areia e, às vezes, bombeiam água do barco para afundá-lo, disse ele.

Fabiana disse: “Ele parecia entender a vida que os outros não entendiam”.

Mas, apesar de seu amor pela emoção, Marcus sempre se preocupou com a segurança, disse seu pai. Quando os dois navegaram juntos, seu filho às vezes o convenceu a montar um barco menor para reduzir o risco e uma vez insistiu em voltar durante a regata de Newport a Ensenada sob ondas e ventos fortes, disse ele.

“Ele é muito cuidadoso e comedido”, diz Ken, “e é isso que torna tudo tão difícil”.

Marcus deveria ter ido embora na segunda-feira passada, disse Ken duas vezes. Mas a situação enganava. Estava um dia claro e Catalina podia ser vista no topo da montanha. Não havia sinal do perigo que esperava no penhasco.

Foto de junho de 2025 de caminhantes subindo a trilha Devil’s Backbone em sua busca para chegar ao Monte Baldy.

(Jaclyn Cosgrove/Los Angeles Times)

Marcus e seus amigos passaram pelas partes mais difíceis da Espinha do Diabo, incluindo uma colina com declives acentuados em ambos os lados, disse seu pai. O filho dela se divertiu na caminhada – uma foto tirada pelo amigo enquanto continuavam a caminhada depois do almoço o mostra parado no topo do mirante, olhando para o horizonte.

Os dois alcançaram a encosta voltada para o sul da montanha Harwood, uma das últimas montanhas que os caminhantes passam antes de subir ao cume, disse Ken. Essa parte da trilha parecia inofensiva – era lisa e plana, cheia de pegadas de outros caminhantes que vieram antes dele, e a descida não era muito íngreme, disse ele. Mas estava escorregadio na neve.

O amigo de Marcus o ouviu ligar e se virou para ver Marcus escapar, disse Ken. A pedido de amigos, Marcus tentou usar uma vara para se conter, mas era tarde demais, disse seu pai, que estimou que seu filho havia escorregado montanha abaixo a 48 km/h. Ele bateu em uma pedra e caiu fora de vista.

O amigo de Marcus, um bombeiro treinado em busca e resgate, conseguiu um sinal de celular e ligou para o 911 enquanto descia a montanha correndo, disse Ken. Os pais de Marcus forneceram coordenadas GPS do transmissor de satélite do filho. Um médico foi trazido naquela noite e foi declarado morto. Os ventos fortes impediram que as equipes de resgate recuperassem seu corpo, ou os dos outros dois caminhantes, até o dia seguinte.

Todos os três aparentemente escorregaram no mesmo lugar e caíram na mesma rampa, disse Ken.

Esta foto de fevereiro de 2024 mostra equipes do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles carregando seis caminhantes do Monte Baldy.

(Xerife do condado de LA SEB)

A sua morte levou as autoridades eleitas a renovar os apelos ao Serviço Florestal dos EUA para fechar a estrada para o cume do Monte Baldy quando as condições são perigosas e exige uma licença necessária para escalar outros picos famosos, como o Monte Whitney. O Serviço Florestal, que fechou temporariamente a montanha após a morte dos caminhantes, disse que emitiu encerramentos activos quando as condições o justificam e está à procura de outras formas de ajudar a melhorar a segurança dos visitantes.

Os pais de Marcus dizem que uma simples intervenção pode fazer uma diferença maior: uma placa no início da caminhada indica claramente que, em certas épocas do ano, é possível percorrer o caminho com microespiques e postes, mas no inverno, geralmente são necessários machados de gelo, capacetes, crampons e treino de montanha.

Além de seus pais, que moram em Seal Beach, Marcus deixa seu irmão de um ano e meio, Nico, um estudante de administração na Universidade Estadual de San Diego.

Desde sua morte, Ken, chefe de marketing da Yum! Brands e Fabiana, professora do distrito escolar de Anaheim Union High, ficaram chocados ao saber dos pequenos atos que mostravam o coração do filho: a fruta que ele comprou para o responsável pela frequência da escola, uma desculpa para faltar tantas vezes às aulas para participar de um torneio de remo. Os textos que ele enviava regularmente para a avó na faculdade, só para ver.

Ken lembra que uma vez, quando estava trabalhando em seu barco, ouviu um homem mais velho repreendendo Marcus por pescar nas docas. Seu filho voltou mais de uma hora depois, atrasado para o jantar. Quando Ken pergunta por quê, ele diz que sentou-se com o homem para ver álbuns de fotos e conversar sobre sua infância. Ela prometeu voltar no dia da formatura para que o homem, um professor aposentado de varejo, pudesse lhe dar um presente. Marcus deve ter visitado as docas de boné e terno para receber flores de madeira feitas à mão e óculos de sol, disse seu pai. “Ele pode construir relacionamentos com qualquer pessoa”, disse Fabiana.

Como instrutor de meio período no Leeway Sailing and Aquatics Center em Long Beach, Marcus gosta de compartilhar seu amor pela natureza com as crianças, disseram seus pais. Eles planejam iniciar uma organização sem fins lucrativos para oferecer bolsas de estudo para crianças viverem no exterior, que apoiam por meio de um esforço de arrecadação de fundos online.

Chamaram-lhe Marquitos Adventure Club.