Tyler Higbee disputou 12 jogos de playoffs da NFL durante seus 10 anos de carreira, então o tight end sabe, melhor do que qualquer outro jogador do Rams, o que está por vir.
Higbee fez parte de dois times que avançaram para o Super Bowl.
“Não dê ouvidos ao barulho externo”, disse Higbee quando solicitado a descrever a fórmula para uma corrida no Super Bowl. “Você não olha para os “ses”, para os “e se”. Você apenas entra, trabalha e vive dia após dia… Continue atingindo o pico toda semana.”
Os Rams, nº 5 da NFC, começam os playoffs no sábado contra o nº 4 Carolina Panthers no Bank of America Stadium em Charlotte, NC
Espera-se que Higbee, que voltou da reserva lesionada e jogou na vitória do último domingo sobre o Arizona Cardinals, que encerrou a temporada, deve ser um jogador-chave enquanto os Rams tentam vingar a derrota na semana 13 para os Panthers.
Higbee foi escalado para snaps limitados contra os Cardinals, mas com o tight end Terrance Ferguson eliminado no final do jogo devido a um problema no tendão da coxa, Higbee jogou 48 snaps e pegou cinco passes para 91 jardas e cruzou para uma vitória por 37-20.
“Estou muito feliz que a bola me encontrou”, disse ele. “Estou feliz por ter contribuído para nos ajudar a vencer.”
O técnico Sean McVay está emocionado por ter Higbee.
“Você acabou de ver que há ganhos”, disse McVay, “há confiança”.
Higbee, 33, foi escolhido na quarta rodada em 2016 e faz parte do ataque desde que McVay ingressou em 2017. Higbee e o destro Rob Havenstein, um veterano de 11 anos que se machucou, foram membros da seleção de McVay para o time principal pelo nono ano consecutivo do treinador. O long snapper Jake McQuaide, um profissional de 15 anos que fez parte das primeiras quatro temporadas de McVay, foi contratado no meio da temporada.
Higbee tem 386 recepções na carreira, 27 para touchdowns.
Mas o valor de Higbee para os Rams vai além da produção.
“É humano também”, disse o quarterback Matthew Stafford. “O homem que celebra todos os homens.”
No meio desta temporada, os Rams evoluíram de um ataque que usa tight ends para um esquema que usa até três de cada vez.
“Todo mundo tem seu próprio gosto”, disse Higbee, “sua própria coisa em que é bom”.
Em 10 jogos, Higbee fez 25 recepções, sendo três para touchdowns.
Colby Parkinson tem 43 recepções, oito para touchdowns, ambos os melhores da carreira. Davis Allen teve 24, três para touchdowns, e Ferguson teve 11, três para touchdowns.
“Somos todos muito altruístas”, disse Parkinson. “Ninguém está lá fora em busca do sucesso individual. Estamos lá em busca do sucesso da equipe.”
Com Stafford no comando, um corpo de recepção que inclui as estrelas Puka Nacua e Davante Adams, a dupla de running back Kyren Williams e Blake Corum e quatro tight ends produtivos reforçando a linha ofensiva, os Rams têm médias de 30,5 jardas e 394,6 jardas por jogo.
“Esta é a sala mais barulhenta em que já estive”, disse Higbee. “Conseguimos que nossos rapazes fizessem isso e mostramos que podemos fazê-lo e que o ataque pode ocorrer quando o fazemos.
“E isso dará mais oportunidades.”
Higbee tem 31 recepções na pós-temporada para 302 jardas e dois touchdowns, incluindo um contra o Philadelphia Eagles na derrota da temporada passada.
Higbee ficou de fora da derrota por 31-28 para os Panthers em 30 de novembro devido a uma lesão no tornozelo, duas semanas antes do jogo contra o Seattle Seahawks. Portanto, ele está ansioso para causar impacto de qualquer maneira que puder no sábado em um time cheio de jogadores que ele disse jogarem uns pelos outros.
“Nesta área”, disse ele, “quanto mais você tem caras que querem jogar uns pelos outros e não apenas pela família e pelo nome nas costas, isso torna o time mais difícil e, na minha opinião, torna o time melhor.”
