Desde que o tornado de janeiro de 2025 danificou ou destruiu mais de 12.000 casas no condado de Los Angeles, as vítimas queixaram-se repetidamente de que as seguradoras atrasaram, negaram ou pagaram a maior parte dos seus sinistros, e muitas foram deslocadas.
Um ano depois, a legislatura estadual aprovou legislação para tratar dessas questões.
Um projeto de lei, de autoria do presidente do Comitê de Seguros do Senado, Steve Padilla (D-San Diego), e patrocinado pelo Comissário de Seguros Ricardo Lara, aborda mais de meia dúzia de questões que surgiram no ano passado.
O Projeto de Lei 876 do Senado duplicaria as penalidades durante o estado de emergência por violação da Lei de Procedimentos de Solicitação e exigiria que o financiador pagasse as multas diretamente à parte responsável.
Também duplicará o valor que a seguradora terá de pagar pelas despesas do desastre enquanto a casa da vítima estiver sendo reparada ou limpa. E para agilizar os adiantamentos aos proprietários cujas casas foram incendiadas.
A lei exige que as seguradoras desenvolvam um “plano de recuperação de desastres” para lidar com sinistros em massa em tempo hábil. O plano deverá ser revisado pelo Departamento de Seguros.
“Os últimos 12 meses destacaram a necessidade urgente de reformar e modernizar o processo de reclamações para melhor proteger os proprietários destruídos por estes incêndios florestais”, disse Padilla num comunicado.
Lara tem enfrentado críticas das vítimas por não enfrentar a seguradora – uma afirmação que ela nega. Ele disse em sua própria declaração que: “Mediremos o sucesso quando as pessoas forem capazes de se recuperar sem atrasos e atrasos, obter cobertura em seus próprios termos e reconstruir para evitar acidentes futuros”.
“Analisamos atentamente a lei. Os provedores estão profundamente comprometidos em pagar os sinistros de forma justa, rápida e transparente”, disse Denni Ritter, vice-presidente da American Property Casualty Insurance Assn., um grupo comercial ativo na Califórnia.
Dois outros projetos de lei foram de autoria da senadora Sasha Renée Pérez (D-Alhambra), cujo distrito inclui a área de incêndio de Eaton. Eles foram apoiados pelo grupo de defesa Los Angeles Consumer Watchdog e pela Eaton Fire Survivors Network, que pediram a renúncia de Lara.
A lei centra-se em duas das principais reclamações escritas pelas vítimas: o atraso no pagamento dos sinistros e a redução dos serviços após a primeira estimativa de danos por parte dos promotores.
O projeto de lei 877 do Senado exige que as seguradoras divulguem integralmente todos os documentos e atualizações de perdas aos segurados com uma explicação, ao mesmo tempo que identificam aqueles que fizeram as alterações.
“Ouvi diretamente dos sobreviventes do incêndio que, com as estimativas de perdas, eles realmente fugiram dos avaliadores e, em muitos casos, sentiram que eram mal pagos quando finalmente receberam o pagamento”, disse Pérez.
O projeto de lei 878 do Senado imporia uma multa automática de juros de 20% quando as seguradoras atrasem o pagamento de valores exigidos por lei, incluindo um período de 30 dias para pagar uma parte indiscutível de um sinistro. (As contas de Lara e Padilla também incluem multas de juros quando determinados pagamentos não são feitos dentro do prazo.)
“O que ouvimos dos nossos eleitores é que muitas vezes, em vez de negarem a reivindicação, o que eles farão é atrasar e atrasar e esperar pelos sobreviventes que eles sabem que estão sem esperança”, disse ele.
Pérez disse esperar que o projeto seja um “avanço”, mas observou que a Flórida, um estado mais conservador, aprovou legislação semelhante.
No ano passado, muitos projetos de lei foram apresentados após o incêndio, e apenas alguns deles foram aprovados devido à oposição. Isso inclui um projeto de lei para facilitar a apresentação de reclamações por danos à propriedade pessoal e um projeto de lei que exigiria que os gestores de empréstimos concedessem às vítimas de incêndios até 12 meses de alívio do empréstimo, embora incluísse exceções que frustravam as vítimas.
Entre as leis que não avançaram está um projeto de lei que promove desconto para proprietários de casas que reduz o risco de incêndios florestais em suas propriedades.
Pérez anunciou sua legislação durante uma coletiva de imprensa realizada quarta-feira em Altadena pela Eaton Fire Survivors Network, um grupo comunitário formado após os incêndios florestais de 7 de janeiro.
“O ano que vivemos é uma recuperação em forma de K”, disse Joy Chen, diretor executivo do grupo, num discurso de abertura que ecoou comentários sobre a economia do país.
“No topo do K, a reconstrução começou para dois grupos, famílias que tinham riqueza antes do incêndio, e os poucos sortudos como eu, cujo seguro realmente pagou as suas dívidas. Todos ficaram presos no final do K”, disse ele.
Um estudo recente descobriu que 7 em cada 10 vítimas ainda estão deslocadas.
Claire Thompson, moradora de Altadena, que falou no evento, mora em uma casa alugada desde o incêndio em Eaton, que causou graves danos causados pela fumaça na casa da West Terrace Street que ela divide com o marido.
Uma empresa de saneamento industrial encontrou contaminação “grave e extensa” por diversas toxinas, incluindo cianeto, lítio, chumbo, arsênico e berílio, de acordo com um relatório revisado pelo The Times.
Nenhum foi inocentado, mas Thompson tem brigado com sua seguradora, a State Farm General, sobre a extensão da recuperação – e agora ele teme que o seguro fique sem pagamentos de aluguel se o sinistro continuar.
Uma estimativa inicial de uma seguradora estimou o dano em cerca de US$ 61 mil, enquanto uma estimativa posterior reduziu para cerca de US$ 42 mil, disse o relatório.
“Nosso planejador disse originalmente que nossa casa deveria ser construída”, disse Thompson, 37, que acha que o custo da reabilitação da casa poderia ser de US$ 700 mil – “então mesmo a primeira estimativa é muito baixa”.
“Não podemos atender às reivindicações individuais dos clientes”, disse o porta-voz da State Farm, Sevag Sarkissian. “No entanto, podemos partilhar que estamos empenhados em continuar a trabalhar com os nossos clientes durante a sua recuperação.”
