Um juiz do condado de Orange renunciou na quarta-feira e anunciou sua intenção de se declarar culpado na próxima semana de desvio de milhares de dólares em fundos públicos.
Israel Claustro, 50, que elogiou sua capacidade de ajudar a “confiar no sistema de justiça americano” durante sua campanha judicial de 2022, concordou em se declarar culpado de acusações de fraude por correio em seu próximo julgamento, na segunda-feira, no Tribunal Distrital dos EUA em Santa Ana.
“O juiz Claustro violou a lei para obter ganhos financeiros”, disse Atty. Bill Essay disse na declaração. “Não hesitaremos em processar qualquer pessoa – incluindo juízes – que induza ao erro o interesse público destinado a ajudar os necessitados”.
Paul S. Meyer, advogado de Claustro em Costa Mesa, disse sobre seu cliente em comunicado enviado por e-mail: “Ele assume total responsabilidade por suas ações e está cooperando totalmente com a investigação. De boa fé, com tristeza, ele está deixando voluntariamente o escritório do tribunal.”
No acordo de confissão, assinado na quarta-feira, o Ministério Público dos EUA pede a prisão domiciliar como sentença de Claustro.
O crime é punível com até 20 anos de prisão federal, segundo o escritório, e dezenas de milhares de dólares em multas.
O juiz decidirá finalmente sua sentença.
Claustro fundou uma empresa médica, Liberty Medical Group, em Rancho Cucamonga, em novembro de 2015, embora não tivesse consultório médico, de acordo com o acordo de confissão. Lei da Califórnia exige que o proprietário da empresa médica obter uma licença em medicina ou área afim.
No mês de abril seguinte, ele abriu uma conta bancária comercial com Kevin Tien Do, médico, funcionário e participante da fraude, conforme acordo de confissão.
Em outubro daquele ano, Do e outros médicos que trabalhavam para a Liberty começaram a pagar ao Fundo Fiduciário de Benefícios de Lesões Subsequentes da Califórnia, um fundo de compensação de trabalhadores para pessoas que ficaram incapacitadas ou incapacitadas devido a lesões no local de trabalho, de acordo com o acordo de confissão.
Os médicos do Liberty forneceram uma avaliação médica formal, de acordo com documentos judiciais.
Porém, em agosto de 2017, Do foi notificado pela Divisão de Acidentes de Trabalho de que pretendia suspendê-lo por um caso anterior de fraude, conforme acordo de confissão.
Do recebeu uma sentença de prisão federal de um ano em 2003 por fraude no sistema de saúde.
Essa condenação levou à sua suspensão, em outubro de 2017, da participação no programa do fundo, de acordo com o acordo de confissão.
Do notificou formalmente Claustro de sua suspensão em abril de 2018. Do recorreu, mas foi finalmente confirmado pelo Gabinete do Procurador-Geral de Compensação dos Trabalhadores da Califórnia em outubro de 2018, de acordo com o acordo de confissão.
No entanto, Claustro ainda pagou US$ 306 mil por avaliações médicas e laudos realizados após sua suspensão, segundo documentos judiciais.
Um profissional médico, identificado nos autos como TD, foi contratado para avaliar o paciente durante sua suspensão, conforme autos. No entanto, o TD não auxiliou na elaboração ou revisão dos laudos médicos enviados à Fazenda, conforme documentos judiciais.
TD morreu de causas naturais em dezembro de 2021, segundo documentos judiciais.
Um relatório elaborado por Do após sua suspensão incluiu os nomes de outros médicos quando os documentos de cobrança foram enviados ao fundo, de acordo com o acordo de confissão.
Claustro pagou US$ 38.670 dos US$ 306 mil a Do, sabendo que ele, e não outro médico, prestava os serviços, de acordo com documentos judiciais.
Separadamente, Do se confessou culpado em janeiro de 2025 de uma acusação de conspiração para cometer fraude postal e de uma acusação de apresentação de declarações fiscais falsas. Ele ainda aguarda sentença.
O estado estendeu o Do até a primavera de 2022, de acordo com documentos judiciais.
Enquanto isso, Claustro era promotor do condado de Orange e fez campanha para se tornar o juiz superior do condado. Claustro venceu sua estreia em junho de 2022, derrotando o desafiante Kevin Brian Jones. 72% a 28%.
A mensagem de sua campanha se concentrou em sua origem humilde como filho de imigrantes mexicanos com ensino de terceira série.
“Claustro não seguiu a política do escritório da OCDA que exige aprovação externa de emprego, um processo projetado para proteger contra conflitos de interesse”, disse Orange County Dist. Atty. Todd Spitzer disse em um comunicado.
Ele acrescentou que Claustro “perverteu sua posição de confiança pública da maneira mais traiçoeira, roubando benefícios públicos daqueles que mais precisavam deles, e fez isso enquanto se depreciava como um lutador pela verdade e pela justiça em nome do povo da Califórnia”.
