A cozinheira prepara pratos no centro de madeira de Betsy.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Os clientes do bairro são atraídos pela iluminação e pela aconchegante sala de jantar de Betsy.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Estacione ao longo do quarteirão de Betsy em uma noite escura de inverno, passe pela concha em chamas que abrigou a Altadena Hardware por décadas e procure as luzes convidativas do restaurante penduradas na entrada. No interior, a luz dos abajures e arandelas brilha em um tom âmbar suave. Há um padrão preso ao painel de madeira como um padrão ondulado. A lista de reprodução é soul clássico e hip-hop dos anos 90, com algumas músicas disco para a noite. Enche a mesa todas as noites. O barulho é registrado como animador, não surdo.
A ênfase de Betsy no aconchego parece quase trivial – como se soubesse a importância de um ambiente caloroso e aconchegante – visto que o local foi inaugurado apenas um mês antes do incêndio na Eaton. Originalmente chamado de Bernee’s, foi fundado pela equipe de Tyler Wells e Ashley Bernee, então casados, que também dirigiam o All Time em Los Feliz. O casal se separou no ano passado. Ashley liderou o tempo todo. O espaço de Altadena sofreu pequenos danos e, após meses de observação e incentivo de sua equipe, Tyler restaurou o espaço para Betsy em agosto.
O chef-proprietário Tyler Wells reabriu seu restaurante como Betsy em agosto do ano passado.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Tyler é agradecido, envolvente, elegante de gravata ou chapéu, entregando um prato ou uma garrafa de vinho sem rolha. O chef executivo Paul Downer, que anteriormente detinha o mesmo título no All Time, está no centro da cozinha aberta decorada com lareiras. Os cozinheiros se amontoam em torno de troncos em chamas e tendem a passar panelas colocadas em grelhas escalonadas. É difícil não parar diante desta visão, notando a camada de cinzas sob a grelha e os azulejos pretos atrás da lareira, sem pensar nos humanos e no fogo.
Os frequentadores regulares de todos os tempos reconhecerão as curtas melodias italianas californianas do menu: saladas temperadas com queijo, alface e produtos sazonais de fazendas locais; uma refeição que inclui pelo menos um prato de massa ou peixe, mas que se apoia numa bela carne com um bom acompanhamento.
O nhoque de ricota segue o modelo parisiense, feito na frigideira até que cada pedaço tenha uma selagem oval profunda, vem com molho de limão e pimenta preta aromática sob uma manta de parmesão. Muita carne de porco à australiana, fumada e fatiada e rodeada de inspiração de mercado: succotash nos meses mais quentes, abóbora assada e vegetais mais doces em janeiro. O bife tomahawk custa US$ 185, servido com chimichurri e molho inglês e pode ser a peça central de uma refeição para quatro pessoas. Um acompanhamento de batata assada com carne bovina, micróbio e produzido de forma satisfatória.
Nhoque de ricota com limão, pimenta preta e parmesão na Betsy.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Gosto das reviravoltas da inspiração aqui e ali. Para cheeseheads como eu, cansados de designs repetitivos como Humboldt Fog, é bom ter um prato de queijo que muda diariamente para oferecer fatias maduras de Linedeline, uma beleza de leite de cabra feita em Wisconsin com casca fina e uma linha cremosa ondulada que contrasta bem com um belo centro amanteigado. A fava Rancho Gordo, acompanhada de cremosos cogumelos Chanterelle, é um prato terroso perfeito para tirar o frio da noite da chuva recente.
“Bem, somos um grupo de sobreviventes de traumas aqui”, diz a garçonete Courtney Johnson, que faz a curadoria da carta de vinhos, enquanto abre uma garrafa de branco do Savoy enquanto conversa. Johnson cresceu em Betsy e também foi forçado a se mudar após o incêndio. Ele fala as palavras sem tristeza. Como toda esta operação, comunica a realidade, os objetivos escolhidos e as possibilidades.
