O incrível segurar as mãos é como o tipo de jogo que não pode ser feito sem ajustes repentinos. É uma emoção que não requer pensamento ou aplicação.
Mas não foi assim que aconteceu com o estrela do Rams, Puka Nacua.
A decisão de Nacua contra o Arizona Cardinals no final da temporada regular surgiu de uma conversa com o quarterback Matthew Stafford.
“Ter confiança na técnica foi algo sobre o qual Matthew e eu realmente conversamos uma semana antes de uma repetição durante o treino”, disse Nacua. “O ângulo inicial que observamos.
“É uma loucura como algumas dessas coisas vivem no domingo.”
Stafford e Nacua têm sido a conexão mais impressionante da NFL nesta temporada.
Stafford, o favorito para ganhar o primeiro prêmio de Jogador Mais Valioso da NFL, passou para 4.707 jardas e 46 touchdowns.
Nacua está entre os candidatos a jogador ofensivo do ano.
O profissional do terceiro ano conseguiu 129 passes, o melhor da liga, 10 para touchdowns. Nacua teve 1.718 jardas, perdendo apenas para Jaxon Smith-Njigba, de Seattle, que teve 1.793 jardas.
Espera-se que Nacua continue seu excelente jogo no sábado, quando os Rams enfrentarem os Carolina Panthers no NFC Championship Game no Bank of America Stadium em Charlotte, NC.
O receptor estrela Davante Adams, líder da NFL com 14 recepções, está programado para retornar, mas não seria surpreendente se Stafford continuasse contando com Nacua, que foi selecionado para o Pro Bowl pela segunda vez.
Nacua se tornou o primeiro recebedor do Rams a liderar a liga em recepções desde que Cooper Kupp realizou o feito em 2021, quando conquistou a chamada tríplice coroa ao terminar em primeiro em recepções, receber jardas e recepções. Kupp foi o jogador ofensivo do ano da NFL.
Nacua disse que um de seus objetivos nesta temporada é melhorar seu “manejo consistente com a bola”.
Ele já havia feito grandes avanços nisso.
O wide receiver do Rams, Puka Nacua, recebe um passe com uma mão durante a vitória de domingo sobre o Arizona Cardinals.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Como novato em 2023, Nacua conseguiu 105 passes em 160 alvos, mas perdeu 13, o pior da liga, de acordo com Profootballreference.com.
Na temporada passada, ele conseguiu 79 passes em 106 alvos, uma queda. Nesta temporada, ele foi alvo de 166 vezes e perdeu quatro touchdowns.
“Estou muito confiante de que posso pegar todas as bolas que aparecerem em meu caminho”, disse ele.
O técnico Sean McVay destacou o progresso de Nacua.
“Ele sempre teve boas mãos naturais, mas às vezes, caras com essas mãos grandes, você quase começa a subir em campo antes mesmo de olhar para a bola”, disse McVay.
Nacua começou a temporada com um desempenho de 10 recepções e 130 jardas na vitória de abertura da temporada sobre o Houston Texans. Foi o primeiro de seis jogos de 100 jardas.
Todos os três aconteceram em dezembro, depois que ele conseguiu seis passes para 72 jardas na derrota por 31-28 para os Panteras em 30 de novembro.
Na semana seguinte, Nacua conseguiu sete passes para 167 jardas e dois touchdowns contra os Cardinals. Ele pegou nove passes para 181 jardas contra o Detroit Lions, e 12 passes para 225 jardas e dois touchdowns contra o Seattle Seahawks.
“Ele traz muita energia para a nossa equipe”, disse Stafford durante a corrida. “Ele joga do jeito que todos nós amamos, com paixão, energia e resistência.”
O jogo de sábado será o quarto jogo do Nacua nos playoffs. Ele tem 20 recepções para 322 jardas e um touchdown na pós-temporada.
O retorno de Adams da lesão pode abrir mais janelas para Nacua.
“É bom continuar do jeito que estou, mas também sei que a defesa vai mudar de forma diferente com a sensação de ameaça e a presença de Davante Adams”, disse Nacua. “A ameaça que ele dá ao nosso ataque e a compreensão de que Matthew pode olhar para um lado e sempre jogar a bola para o outro, essa é a ameaça sempre.”
Etc.
O quarterback Kevin Dotson, que esteve inativo nos últimos dois jogos, ficará de fora do jogo de sábado contra os Panthers, disse McVay. O linebacker Jordan Whittington (joelho) também está de fora, e Terrance Ferguson (músculo posterior da coxa) e o lateral-defensivo Josh Wallace (tornozelo) são questionáveis. … Os Rams anunciaram seus prêmios finais de equipe do ano. Stafford foi o MVP, Ferguson foi o primeiro novato, o linebacker Nate Landman recebeu espírito esportivo, ética e comprometimento com os companheiros de equipe, e o atacante Alaric Jackson recebeu inspiração, espírito esportivo e coragem.
