Há uma lista de 250 nomes apresentados para o Jardim dos Heróis Americanos do governo federal, mas um dos nossos primeiros revolucionários não está incluído.
Po’pay, um líder nativo americano do século 17 do que hoje é o Novo México, é homenageado com uma das 100 estátuas da Statuary Hall Collection no Capitólio dos EUA, mas não está na lista do parque.
Como historiador do início da América, considero triste a ausência de Po’pay do santuário construído – mas não surpreendente. Afinal, ele liderou a Revolta Pueblo de 1680: a revolta nativa de maior sucesso contra o colonialismo na história dos Estados Unidos. Ele e os seus seguidores procuraram a independência política e a liberdade religiosa, questões centrais para o sentido de identidade americano.
Movimentos religiosos e celebridades desempenharam um papel importante no início da história americana. Por exemplo, o Dia de Ação de Graças está associado a oponentes religiosos protestantes chamados de Peregrinos e Puritanos. A lenda americana nos conta que essas almas corajosas enfrentaram os mares e enfrentaram a “deserto”, nas palavras do governador da colônia de Plymouth, William Bradford. Fizeram-no, segundo a nossa lenda, para continuarem a sua fé – embora o registo histórico revele que a economia também impulsionou a sua decisão de emigrar.
Po’pay, um padre Tewa nascido por volta de 1630, queria restaurar os costumes e tradições de sua terra natal: Ohkay Owingeh, que os colonos espanhóis chamaram de San Juan Pueblo, onde hoje é o Novo México. Os Tewa são um dos muitos povos Pueblo que vivem no sudoeste.
As terras Pueblo sofreram violência brutal desde a chegada dos colonos espanhóis no final do século XVI. Em 1598, um grupo de soldados espanhóis chegou a Acoma, uma famosa cidade pueblo conhecida pelos espanhóis através de relatórios anteriores do explorador Francisco Coronado. A cidade mais antiga dentro das fronteiras dos Estados Unidos, Acoma tem sido ocupada quase continuamente desde o século XII.
No final do século XVI, a guerra eclodiu quando o povo de Acoma recusou as exigências de alimentos dos soldados. Os moradores locais mataram o comandante e cerca de uma dúzia de outras pessoas. Em resposta, o governador da província, Juan de Oñate, consultou padres franciscanos e depois ordenou o ataque.
Os espanhóis mataram pelo menos 800 pessoas – 300 mulheres e crianças e 500 homens – e possivelmente 1.500. No tribunal que se seguiu, os colonos decidiram que o povo de Acoma tinha violado o seu “dever” para com o rei espanhol. Os juízes venderam mais de 600 pessoas como escravas e uma perna de um homem com mais de 24 anos foi amputada.
Nos anos seguintes, os soldados espanhóis capturaram os indígenas da região Sudoeste e os venderam como escravos. Para os Pueblos e outros povos indígenas, as invasões militares, políticas e espirituais pareciam ameaçar todos os aspectos das suas vidas.
A violência em Acoma não impediu os espanhóis que queriam emigrar. Por volta de 1608, carroças puxadas por cavalos e bois viajaram para o território para estabelecer uma nova capital, que os espanhóis chamaram de Santa Fé. Além de transportar soldados e famílias de agricultores, essas carroças também transportavam frades franciscanos, cruzes, Bíblias e outras coisas que os irmãos precisavam para promover o catolicismo.
Nas décadas que se seguiram, indígenas de vários pueblos lutaram esporadicamente contra os colonos. Tal como outros missionários cristãos no hemisfério ocidental, os franciscanos da época insistiam que os povos indígenas precisavam de abandonar a sua religião tradicional como parte do processo de conversão. Mas muitos no Novo México mantiveram os velhos hábitos. Eles continuaram a orar em salas chamadas kivas e a se comunicar com seus deuses: Pos’e yemu, por exemplo, que os Tewas acreditavam ter o poder de trazer chuva.
Em 1675, as autoridades coloniais acusaram os líderes religiosos indígenas de matar os franciscanos por bruxaria. Eles prenderam os suspeitos, mataram três pessoas e espancaram outras. Eles também destruíram o kiva. Po’pay estava entre os presos e posteriormente libertados.
A picada do chicote superou a carne humana nas comunidades Pueblo. Isso trouxe ressentimento aos colonos. Muitos dos Pueblos concentraram o seu ódio nos líderes religiosos que justificaram a brutalidade da conquista espanhola.
À medida que a década chegava ao fim, a região foi atingida por uma seca que reduziu o abastecimento de alimentos e água, levando a frustração da comunidade indígena ao limite. Po’pay liderou uma rebelião em toda a comunidade Pueblo, alegando que estava seguindo o exemplo do Pos’e yemu.
Em 11 de agosto de 1680, Po’pay e seus seguidores desencadearam o terror sobre os soldados espanhóis, os agricultores coloniais e a Igreja Católica. Destruíram sistematicamente edifícios religiosos e torturaram e mataram padres. Em menor número que seus adversários, os Pueblos perseguiram os colonos até Santa Fé e depois os expulsaram da área.
Po’pay, segundo uma testemunha nativa chamada Josephe, regozijou-se com a época, dizendo: “Agora o Deus dos espanhóis, que era seu pai, está morto.” Os historiadores acreditam que o ataque matou pelo menos 400 colonos e soldados, ou 1 em cada 6 espanhóis no Novo México. 33 frades na província antes da rebelião. Apenas 12 sobreviveram.
Após a vitória do exército Pueblos, Po’pay liderou um esforço para eliminar os remanescentes do catolicismo no Novo México. Ele instruiu os convertidos nativos a se esfregarem com ramos de mandioca para remover o cordão batismal. Embora algumas igrejas tenham sobrevivido, incluindo a Igreja Missionária de San Estevan del Rey em Acoma, a maioria dos frades espanhóis que lideravam os cultos ali morreram.
De 1675 a 1680, o projecto colonial da Europa enfrentou sérias ameaças em toda a América do Norte. Na Nova Inglaterra, a Metacom, ou Guerra do Rei Filipe – entre grupos indígenas e colonos ingleses – destruiu muitas comunidades numa das guerras mais destrutivas da história americana. Na Virgínia, um compatriota dissidente chamado Nathaniel Bacon liderou uma revolta de colonos ofendidos que incendiaram a capital da província inglesa, Jamestown.
Nesta era violenta, Po’pay tornou-se uma das figuras mais famosas do continente – e a personificação da ideia americana de que as pessoas deveriam ser livres de governantes opressivos e livres para praticar a sua fé como bem entendessem.
Po’pay morreu em 1688. Quatro anos depois, os colonos espanhóis retornaram ao Novo México e mais uma vez decidiram colocar o vasto deserto e seus determinados habitantes sob seu controle.
Mas nunca apagaram o legado de Po’pay, que continua a ser um herói cultural pelo seu desafio ao rei e à cruz.
Peter C. Mancall é professor de história, antropologia e economia na USC e autor de “Um continente contestado: A Luta pela América do Norte, c. 1000-1680.” Este artigo é uma colaboração com a conversa.
