Alyssa Collins aprendeu quando aceitou seu artigo para a Biblioteca Huntington, Museu de Arte e Jardim Botânico, Octavia E. Butler First Fellow em 2021, que a historiadora de ficção científica criticava abertamente seu livro perdido, “Survivor”.
O desdém de Butler pelo livro ficou evidente em suas cartas e correspondência, e Collins, agora professor assistente de estudos de gênero na Cal State Northridge, temia que lê-lo fosse uma traição aos desejos de Butler e um tabu entre seus admiradores. Quando finalmente leu o livro, entendeu as críticas de Butler.
Então, quando a Hachette Book Group Publishing pediu a Collins que escrevesse a introdução de uma nova edição de “Survivor” em setembro, depois de mais de 40 anos esgotado, ele ficou nervoso. Todo o tempo que passou nos arquivos de Butler o deixou emocionalmente ligado ao autor, que morreu em 2006 e cuja popularidade só recentemente aumentou à medida que a ficção distópica passou a ser vista como profética. O romance de Butler, “Parábola do Semeador”, de 1993, chegou à lista dos mais vendidos do New York Times pela primeira vez em 2020, quase 15 anos após sua morte.
“Por outro lado, eu sabia que Butler não era fã de (‘Survivor’) e ele simplesmente deixou passar”, disse Collins. “Por outro lado, sei que ele criticou muito seu trabalho.”
Uma das coisas que desequilibrou a balança foi a descoberta de Collins, por meio da ferramenta de pesquisa da lista de trabalhos do acordo de direitos autorais da Anthropic – que permite que autores, editores e agentes literários vejam se ela foi usada sem permissão para treinar os modelos de IA da Anthropic – que quase todos os livros de Butler foram levados. Se a IA pudesse ler “Survivor”, argumentou Collins, os fãs deveriam ser capazes de fazer o mesmo, e com um contexto que honrasse a diversidade de trabalho de Butler.
(Grand Central Publishing / Hachette Book Group)
Após cuidadosa consideração, aceitou a proposta da editora, escrevendo uma introdução a “Survivor” que o considera uma obra não desenvolvida popularizada pela risada de Butler como uma “história de Star Trek” e “semente” ainda útil para as revelações que lhe sucederam, nomeadamente “Kialah” e “Warrior”.
“Em (‘Survivor’), o leitor pode ver a primeira forma dos temas e argumentos há muito conectados que Butler desenvolveu ao longo de seu trabalho em torno humanidade, futuro quando apresentamos o seu pensamento às mulheres negras, escreveu Collins, acrescentando: “Nunca houve tanta necessidade de pensar num futuro alternativo, novo e inclusivo.”
Publicado em 1978 como o terceiro romance da série “Patternist” de Butler, “Survivor” segue Alanna, uma órfã birracial que é adotada por missionários religiosos que fogem de uma terra devastada pela peste para encontrar um novo lar. O grupo acaba pousando em um novo planeta habitado por duas facções indígenas rivais, os Garkohn e os Tehkohn, e Alanna é pega no meio do conflito.
A aversão de Butler pelo romance decorre de sua sensação de que sua publicação foi apressada – Butler vendeu a obra prematuramente para financiar uma viagem de pesquisa que se tornaria seu livro “Kindred” – em detrimento da qualidade. Ele achou o assunto sem sentido e a prosa inferior. Em resposta, ele pediu para não devolver o livro, e “Survivor” tornou-se um item de colecionador raro e caro.
Nana K. Twumasi, vice-presidente e editora do selo Balance da Grand Central Publishing, lembra-se de ter pago cerca de US$ 300 por seu exemplar. (Está no final da oferta de hoje.)
Twumasi disse que sabia que a decisão de reimprimir “Survivor” poderia ser vista como “oportunidade” ou lucro, mas afirmou que para ele e outros que possuem a propriedade do autor, “é mais uma questão de querer ter um pedaço desta pessoa que todos nós respeitamos e queremos que ele mereça.”
“Estamos fazendo isso com a confiança de pessoas que o conheceram e trabalharam com ele, de que era algo que ele poderia fazer para que se sentisse confiante em fazer isso”, disse Twumasi, acrescentando: “Não sei se teríamos feito isso se houvesse um aviso claro dizendo: ‘Nunca publique este livro. Não quero que ninguém o veja’…
Jules Jackson, diretora administrativa da Octavia E. Butler Estate e Octavia E. Butler Enterprises, disse em um comunicado à imprensa que ela, junto com os da Grand Central Publishing, editora de longa data de Butler e agência literária da Writers House, chegaram a um “acordo mútuo de que privar os leitores da capacidade de ler qualquer uma das obras de Butler seria injusto”.
“Embora Butler fosse brilhante, ele não previu o aumento da popularidade de seu trabalho – ou a demanda pela publicação de um romance, mas não achou que isso fosse suficiente para atender aos seus próprios padrões elevados”, disse Jackson.
Merrilee Heifetz, funcionário do Estate and Butler quando era vivo, concordou que o autor nunca imaginou o mundo em que hoje tem tantos seguidores.
“Não sei se ele realmente disse a si mesmo: ‘E se? E se meu livro for realmente popular e as pessoas quiserem ler ‘Survivor’ e não puderem?'”, Disse Heifetz. Assim, todas as vezes que o empresário levantou a ideia de reviver o livro – “isso surge de vez em quando, porque ele precisa mesmo de dinheiro” – Butler recusou.
Heifetz disse que não pretende falar por Butler e sabe que não tomou a decisão levianamente. Mas permitir que fãs dedicados invistam centenas e milhares de dólares em uma história pela qual são apaixonados, diz o empresário, “é algo diferente dele”.
Heifetz baseia sua decisão no conceito de Earthseed, a religião fictícia da “Parábola do Semeador” de Butler.
“’Deus é mudança’”, disse ele. “Acho que (Butler) acreditava que é preciso considerar as mudanças no mundo e as mudanças em si mesmo.”
O novo episódio de “Survivor” irá ao ar no dia 1º de setembro e incluirá o conto “One Needed” de Butler, único romance ambientado no universo Patternist.
Edições de luxo em brochura dos outros títulos da série “Patternist” – “Patternmaster”, “Mind of My Mind”, “Wild Seed” e “Clay’s Ark” – serão lançadas em 23 de junho, um dia após o aniversário de Butler. Também no dia 23 de junho, a Grand Central Publishing lançará uma nova edição de “Kindred”, lida por CCH Pounder da franquia “Avatar”. Chegando em 14 de julho estão as edições em áudio de “Parable of the Sower” e “Parable of the Talents”, lidas pela vencedora do Tony Award, Anika Noni Rose.
