CHARLOTTE, Carolina do Norte – Faz apenas quatro meses. Três jogos.
O tempo parece estar se esgotando para o receptor estrela do Rams, Davante Adams.
“Parece que foi há um ano”, disse ele.
Adams, que está afastado dos gramados desde meados de dezembro devido a uma lesão no tendão da coxa, retornará ao time no sábado, quando os Rams enfrentarem o Carolina Panthers nos playoffs da NFC no Bank of America Stadium.
Apesar de jogar apenas 14 jogos, Adams terminou com 60 recepções para 789 jardas e 14 touchdowns, o melhor da NFL, tornando-se o primeiro jogador a liderar a liga em recepções com três times diferentes.
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Os Rams procuram vingar a derrota para o Carolina no início desta temporada, derrotando os Panteras nos playoffs da NFC.
Em 2020, com Aaron Rodgers como quarterback, Adams conseguiu 18 passes para o Green Bay Packers. Em 2022, com Derek Carr como quarterback, ele conseguiu 14 passes para o Las Vegas Raiders. E nesta temporada, Adams realizou o feito ao receber quase um terço dos 46 passes do quarterback Matthew Stafford.
“Ele está no ar rarefeito”, disse o técnico Sean McVay sobre Adams.
McVay percebeu o potencial quando procurou Adams para substituir Cooper Kupp, e os Rams assinaram o três vezes All-Pro com um contrato de dois anos que incluía US$ 26 milhões em garantias.
Adams, 33 anos, melhorou, especialmente quando os Rams têm a bola perto da linha. Seus 117 sucessos na carreira são os maiores entre os jogadores ativos e o sétimo de todos os tempos.
Com Stafford ausente do campo de treinamento por causa de um problema nas costas, os dois veteranos levaram um terço da temporada para construir um relacionamento consistente. Adams explodiu para três touchdowns na vitória da Semana 7 sobre o Jacksonville Jaguars em Londres.
Ele permaneceu em jogo até se machucar na vitória de 14 de dezembro sobre o Detroit Lions no SoFi Stadium.
“Tivemos dificuldade em acertar algumas coisas no início da temporada”, disse Stafford, “a ponto de ele dominar completamente as pessoas na zona vermelha”.
Ou, como disse o coordenador ofensivo Mike LaFleur: “Quando deu certo, deu certo”.
Adams, de 1,80 metro e 90 quilos, disse que tem “faro para a end zone” desde seus dias em Fresno State.
O wide receiver do Rams, Davante Adams, comemora após marcar contra o Tampa Bay Buccaneers no SoFi Stadium em 23 de novembro.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Sua capacidade de se separar dos defensores torna-se difícil e mais eficaz em locais apertados perto da linha do gol. Mas dominar de perto e na end zone vai além da atividade física.
“Entender como se comunicar com o quarterback, saber o que ele está vendo e ser capaz de se mover”, disse Adams.
A habilidade de Adams beneficia outros receptores do Rams.
“Tem sido uma vantagem para todos no nosso ataque, saber para onde a defesa está olhando e tentar impedir cada corte que recebe dos 17 e dar oportunidade a outras pessoas”, disse Puka Nacua, que liderou o campeonato com 129 pontos.
Adams jogou com um problema no tendão da coxa durante a maior parte da temporada antes de cair enquanto corria contra os Leões. A lesão poderia ter sido pior, disse Adams, se ele tivesse tentado “empurrar” para pegar a bola em vez de cair no gramado.
“Estou fora disso”, disse ele, “acho que o salvei um pouco.”
Os primeiros dias após uma lesão são um desafio mental porque “você se sente mal por si mesmo”, disse Adams. Mas a constatação de que continuava a ser um modelo para os jovens participantes ajudou-o a lidar com a sua dor.
“Ainda tenho que estar lá para eles, ser forte para a equipe, estar presente e encontrar maneiras de ainda me envolver nas coisas e ajudar”, disse ele.
A presença e personalidade de Adams influenciaram os jogadores da defesa dos Rams.
O edge rusher Jared Verse, um profissional do terceiro ano e notório trash talker, disse a princípio que tinha medo de provocar Adams.
“Não vou mentir”, disse Verse, “se você vai desafiar Davante, precisa estar pronto porque ele terá alguns idiotas para responder.
“Você tem que se preparar para isso.”
Adams está atualmente se preparando para sua sétima participação nos playoffs, a primeira desde a temporada de 2021. Em 11 jogos da pós-temporada, todos com os Packers, ele conseguiu 72 passes, sendo oito para touchdowns.
Adams disputou quatro jogos do campeonato da NFC, mas ainda busca sua primeira vitória no Super Bowl.
“Temos um objetivo maior do que apenas sobreviver à primeira rodada dos playoffs”, disse ele.
Ainda não se sabe com que rapidez Adams e Stafford resolverão seu relacionamento.
Adams disse que as próximas semanas não irão “destruir o sucesso e o crescimento” que experimentou durante a temporada.
“Trabalhamos e nos entendemos melhor do que quando começamos a temporada”, disse ele. “Espero que isso resolva.”
Stafford não se importa.
“Só preciso avaliar”, disse ele, “e deixá-lo fazer seu trabalho”.
