CHARLOTTE, Carolina do Norte – No Bank of America Stadium, no sábado, Puka Nacua era puro dinheiro.
Ele não apenas marcou touchdowns consecutivos no primeiro tempo, mas o recebedor do All-Pro Rams salvou o jogo no quarto período ao negar a interceptação de Carolina.
Puka tornou-se PBU-ka.
É a abreviatura de Pass Breakup, e Nacua executou-o lindamente ao receber um passe de Matthew Stafford que passou por cima da cabeça de Nacua e caiu nas mãos do running back dos Panthers, Nick Scott, que o devolveu à end zone.
Nacua, que marcou gols consecutivos no início do jogo, de repente se tornou um zagueiro e limpou a bola antes que Scott pudesse defendê-lo.
“Achei que (Nacua) iria lá e faria algum tipo de postagem, e pensei, ‘OK, vamos ver o que você tem’”, disse Stafford. “Eu joguei e assim que cortei, ele rolou e foi um momento muito difícil. Mas é realmente um jogo para lutar contra isso e derrubar aquela coisa.”
Foi um momento inesquecível, pois o trabalho árduo de Nacua veio à tona, ajudando-o a compensar uma rara desvantagem no final do primeiro tempo.
Nacua deve ser o jogador ofensivo do ano da NFL, e os Rams não chegarão aos playoffs a menos que façam grande jogada após grande jogada.
“Ele é um lutador duro”, disse o técnico Sean McVay.
Os Rams encontraram algo de si na vitória por 34-31, quase um desastre para uma equipe de 10 pontos e meio. Eles finalmente encontraram uma maneira de ganhar um jogo quando estavam pendurados em um penhasco. Cada uma de suas derrotas nesta temporada foi por um touchdown ou menos, e todas as vezes eles não conseguiram passar pela estrada – Filadélfia, São Francisco, Carolina, Seattle e Atlanta.
Finalmente, eles atenderam a chamada.
Nacua foi uma parte fundamental disso, conseguindo 10 passes para 111 jardas. Em uma jogada no quarto período, ele pegou o meio de três defensores adversários – Stafford acertou a bola na caixa de correio – e o trio dos Panteras colidiu no estilo Keystone Kops. Esse jogo nocauteou a estrela Jaycee Horn no jogo.
O wide receiver do Rams, Puka Nacua, carrega a bola no primeiro quarto contra o Carolina Panthers.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Mas foi essa separação de passes que permanecerá na memória dos companheiros defensivos do Nacua.
“Vou ter que escolher seus ossos porque acho que ele tem ossos grandes”, disse o safety dos Rams, Quentin Lake. “Ele é uma ótima pessoa. Mas, ao mesmo tempo, é incrível.”
Grande fã de LeBron James, Nacua observa os pensamentos do astro do Lakers antes de entrar no campo de futebol. Antes do jogo de sábado, ele e Lake discutiram sobre o “King James”.
“Ele disse: ‘Qual você acha que foi o melhor ano dele?’”, Disse Lake. “Eu disse 2018, e ele disse isso em 2012, o ano em Miami (quando James foi o jogador mais valioso da NBA e das finais, e levou a equipe dos EUA à medalha de ouro olímpica).
Encantado com a vitória, Nacua repetiu o que poderia ter acontecido no final do primeiro tempo, quando venceu o zagueiro e um passe de Stafford escapou de suas mãos. Isto pode ser um exagero.
“São oportunidades, cara, você não pode perdê-las”, disse Nacua. “Haverá uma chance de marcar antes do intervalo e depois dobrar, porque sabemos que pegamos a bola (no início do terceiro quarto). É sobre isso que os treinadores falam.
Stafford, que veste o número 9, entrou em cena após um período de frio após receber sete passes incompletos consecutivos – sua mais longa sequência com os Rams – e passou por uma intervenção cirúrgica em seu passe vitorioso de 19 jardas para Colby Parkinson. Tudo isso, e o jogador de futebol sofreu uma lesão no dedo da mão de arremesso.
Quanto à mão de Nacua, ele é a criança. Ela costuma fazer as unhas antes do jogo e usa esmalte transparente nas unhas. Estas mãos são a sua arrecadação de fundos. Ela não foi à esteticista na semana anterior ao jogo porque sua mãe estava na cidade e ela não teve tempo.
“Voltarei lá esta semana”, disse ele.
Em um dia em que os fãs do Rams em todos os lugares estavam lutando, a mão de Nacua aguentou bem.
