Uau.
O melhor quase desapareceu.
Os grandes favoritos quase desabaram sob o próprio peso.
Os Rams quase foram eliminados da corrida, mal saíram do que deveria ter sido uma explosão, suaram muito em um jogo de playoff de wild card que deveria ter sido fácil, e agora você está se perguntando.
Se o primeiro passo para o Super Bowl for assim, por quanto tempo eles conseguirão ficar em pé?
À primeira vista, o placar final é o que mais importa. Esta vitória nos playoffs de futebol por 34-31 sobre o Carolina Panthers no Bank of America Stadium em Charlotte, no sábado, provou ser uma vitória que testará a alma e proporcionará uma preparação poderosa para os desafios futuros.
Em retrospectiva, era uma bagunça terrível.
Os Rams cruzaram o país como favoritos históricos de 10 pontos e meio – a maior distribuição de pós-temporada na história moderna – mas saíram exigindo um passe para touchdown no último segundo do indomável Matthew Stafford para o saltitante Colby Parkinson.
Foi tudo tão incrível. Tudo isso foi realmente desnecessário.
No final, o técnico do Rams, Sean McVay, gritou e ergueu os punhos enquanto perguntava: É alegria ou alívio? É difícil dizer, mas suponho que sejam as duas coisas.
“Precisamos ser capazes de jogar melhor se quisermos sair desta primeira rodada”, disse McVay depois. “Mas não tome isso como garantido… Estou grato por ter mais uma semana com esse time que amo.”
Um time que todo mundo parece gostar, ou pelo menos gostar.
Os Rams marcaram os dois primeiros touchdowns do jogo e pareciam estar indo na direção esperada, enquanto a potência de 12 vitórias nesta reta para vencer o Super Bowl de repente parecia estar em uma série incerta que perdeu duas das últimas três.
O time com menos penalidades nos últimos cinco anos foi de 83 jardas. O seguro Puka Nacua fez um passe certeiro. Um Stafford impreciso bateu com a mão no capacete e errou sete tentativas de passe em um ponto, sua sequência mais longa como Ram.
Ah, sim, e a equipe que demitiu seu coordenador de equipes especiais no meio da temporada estragou tudo novamente em equipes especiais, uma interceptação tardia e uma vantagem dos Panteras faltando 2:39 para o fim.
“Houve muitas situações em que tivemos que estar mais preparados e esse foi o meu reflexo”, disse McVay. “Apesar de tudo isso, encontramos uma maneira de dar o nosso melhor no momento mais importante”.
O último desses tempos pertenceu novamente a Stafford, que acertou seis de sete para 71 jardas em uma corrida final de dois minutos que incluiu recepções de quatro recebedores diferentes, incluindo Konata Mumpfield. Sim, Konata Mumpfield, e não se atreva a dizer que Stafford não deveria ganhar seu primeiro prêmio de MVP.
Drake Maye? Você está brincando comigo? Mesmo o viés da Costa Leste não conseguiu manchar a grandeza do quarterback do Rams, que não foi visto no centro das atenções do jogo, embora, no quarto período, ele precisasse que Nacua tirasse a bola das mãos de Nick Scott para evitar seu segundo sack e talvez salvar o jogo.
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Gary Klein detalhou o que foi bom para os Rams na vitória por 34-31 nos playoffs sobre o Carolina Panthers.
Imagine isso. Em um jogo em que recebeu 10 passes para 111 jardas e marcou dois touchdowns, a maior jogada de Nacua foi sua incompletude.
“Essa separação foi inacreditável”, disse McVay. “Isso é o que os grandes jogadores fazem.”
O grande homem do sábado foi mais uma vez Stafford, que arremessou 304 jardas com três touchdowns e uma interceptação e mais uma vez provou o fato esquecido de que é o atleta mais importante do mundo esportivo de Los Angeles. Os Dodgers poderiam vencer sem Shohei Ohtani? Talvez. Os Rams podem vencer sem Stafford? Sem sorte.
“Ele estava no comando total, no controle total”, disse McVay. “Ele era uma espécie de MVP.”
Os Panteras tiveram uma última chance, mas a defesa dos Rams os manteve sem jardas nos últimos quatro jogos, acabando com as esperanças de uma das maiores surpresas da história da pós-temporada da NFL.
“Orgulhoso de como terminamos, feliz por poder limpar muitas coisas”, disse McVay.
A primeira coisa que precisa ser limpa é a mão direita de Stafford, que admite ter torcido o dedo para trás durante uma briga com DJ Wonnum.
“Não foi divertido, não foi divertido, vamos ver o que é”, disse Stafford. “Obviamente, consegui terminar o jogo e lançá-lo com dignidade.”
O quarterback do Rams, Matthew Stafford, sai de campo após a vitória no playoff de sábado por 34-31 sobre o Carolina Panthers.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Antes da lesão no dedo, Stafford tinha 10 anos de 15 anos. Depois da lesão, ele tinha 14 anos de 27 anos.
Stafford é um dos zagueiros mais difíceis de todos os tempos – você pode assistir a um vídeo antigo do Detroit Lions como prova – e aqui está prevendo que ele nem vai dar uma dica esta semana. Mas ele estava de mãos dadas durante o jogo, então você sabe que isso foi um fator.
“Ele acertou em cheio, dava para ver que ele estava tremendo, mas ele fez um chute muito bom no jogo seguinte”, disse McVay, acrescentando mais tarde: “Passamos muito tempo falando sobre nossas lesões como nossos pontos fortes”.
Nossas feridas são nossa força. McVay falou muito, o que é bom, porque o Rams provavelmente sairá deste fim de semana como o time mais lesionado dos playoffs.
Isso os tornará os mais fortes?
Mal posso esperar. Não consigo assistir.
