Por muito tempo resisti em substituir meu gramado. Tenho muito orgulho de cortar minha própria grama, aparar as pontas, colher dentes-de-leão com as mãos e gritar com as opções de tolerância à seca de meus amigos amantes da água. Minha atitude: você pode pegar minha grama quando arrancá-la de minha mão fria e morta.
Mas no dia 7 de janeiro, a Mãe Natureza me forçou. Os ventos tempestuosos que causaram incêndios devastadores em Altadena e Pacific Palisades derrubaram duas lindas árvores Texas Umbrella que sombreavam meu quintal muito antes de eu comprar minha casa em Monróvia. À medida que as árvores se curvavam, o seu extenso sistema radicular destruiu o meu relvado.
Desenvolvi uma nova mentalidade: se existe um programa de descontos do governo para ajudar a pagar por isso, por que não consertar meu quintal?
O momento era bom: meu gramado ficou inativo durante todo o inverno, então provavelmente não teria que lidar com o crescimento de ervas daninhas até a próxima primavera.
Estou atrasado para a festa de conservação da água. O programa de substituição de grama do sul da Califórnia, financiado pelo Metropolitan Water District, começou há 17 anos e ajudou a remover 233 milhões de pés quadrados de grama, economizando 29.000 acres-pés de água anualmente. Isso é suficiente para 88 mil casas por ano, de acordo com o MWD. Mais de 65.000 famílias receberam reembolsos.
Plantas resistentes à seca na primeira página do editor do Times, Hugo Martín.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Uma organização sem fins lucrativos próxima – Grow Monrovia – me deu um orçamento para remover meu gramado, projetar uma nova paisagem tolerante à seca, comprar as plantas e a cobertura morta e fazer o trabalho. Mas sendo o ávido (e barato) proprietário de casa DIY que sou, optei por fazer o trabalho e pagar à Grow Monrovia apenas pelos suprimentos.
Não há nada como um grande projeto de paisagismo para atrair críticos e comentaristas. Enquanto trabalhava arduamente no projeto que tinha à minha frente durante vários fins de semana, uma procissão de vizinhos e amigos veio compartilhar ideias. (Surpreendentemente, ninguém se ofereceu para ajudar.)
O tópico mais popular sobre o qual os especialistas querem falar é a melhor maneira de matar meu gramado e evitar que a lâmina recue.
Amigos que moram perto me aconselharam a cobrir meu gramado com uma camada de papelão, coberta com sete centímetros de cobertura morta.
Um vizinho que me viu colocando caixas no gramado teve outros pensamentos. “Não vai funcionar”, disse ele, olhando para o meu trabalho. “Você tem que contratar um cultivador e primeiro cavar a grama.”
Um amigo de faculdade que dirige uma empresa de paisagismo ofereceu uma ideia adicional: “Dane-se e coloque herbicida”, disse ele.
Mas meu quintal é frequentemente visitado por coelhos e veados, por isso não é seguro usar produtos químicos nocivos.
“Alugue um cortador de grama”, sugeriu outro vizinho, referindo-se à máquina do tipo cortador que corta 18 polegadas de grama enquanto corta meu quintal.
No final desisti de alugar equipamentos (de novo, sou um hobby) e fui com um machado velho cavar meu gramado. Adicionei uma camada de papelão (retirada de um aterro próximo) e cobertura morta por cima. Alguns caminhões de pedras forneceram o material para construir um leito de rio seco que corta diagonalmente meu quintal.
Os restos da grama enterrada voltarão à vida? Talvez. Imagine-me, no calor da primavera, curvado, arrancando brotos de grama das rochas do rio, apenas para ouvir um vizinho que passava exclamar: “Sabe, há uma maneira melhor de fazer isso!”
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(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
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Carne de Porco Heritage com Abóbora Assada e Verduras de Inverno na Betsy em Altadena.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
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