A Meta Platforms Inc. concordou com uma série de acordos de energia para data centers que a tornarão a maior compradora de energia nuclear entre seus pares hiperescaladores.
O acordo poderia resultar em um total de 6 gigawatts, o suficiente para abastecer uma cidade com cerca de 5 milhões de residências. Embora a Meta não tenha divulgado o valor do negócio, um negócio desta dimensão poderia facilmente representar milhares de milhões de dólares em receitas para o produtor de energia. O acordo sublinha a luta das Big Tech por energia numa batalha cada vez mais intensa pelo domínio da inteligência artificial.
Meta disse na sexta-feira que comprará eletricidade da Vistra Corp. já possui três e apoiará vários pequenos reatores que estão planejados para serem construídos nos próximos dez anos, apoiados por Sam Altman Oklo Inc. Os acordos seguem um acordo de junho para adquirir energia da usina nuclear da Constellation Energy Corp.
As ações da Vistra subiram 14% antes da abertura das negociações em Nova York na sexta-feira. As ações da Oklo subiram 18%.
À medida que a crescente procura de energia por centrais nucleares nos EUA ajudou a reavivar a procura de energia nuclear, os hiperscaladores que há muito prometem tornar-se ecológicos consideraram ou procuraram acordos com centrais alimentadas a gás natural – geradores que são muitas vezes mais baratos e mais rápidos de construir. Os projetos nucleares levam frequentemente décadas a desenvolver e a construir, mas os centros de dados podem funcionar muito mais rapidamente, criando necessidades energéticas urgentes.
Em 2024, a Microsoft Corp. assinou contrato de compra de energia limpa para a maior empresa. e Brookfield Asset Management, que adquiriu mais de 10,5 gigawatts de energia renovável. O negócio foi avaliado em US$ 17 bilhões na época.
Prevê-se que a utilização de electricidade nos EUA aumente pelo menos 30% até 2030, com grande parte da nova procura proveniente de centros de dados, de acordo com um relatório recente da empresa de consultoria energética Grid Strategies. Mas os fornecedores de electricidade estão em dificuldades e a electricidade tornou-se um dos maiores estrangulamentos no desenvolvimento da inteligência.
Apesar dos recentes acordos feitos pelas empresas tecnológicas sobre centrais de gás, elas ainda querem energia nuclear limpa e podem fornecer energia todos os dias.
Amazon.com Inc., Alphabet Inc. e Microsoft assinaram acordos para gerar eletricidade a partir de reatores nucleares. Estes planos já foram confirmados pelos esforços da Meta.
Urvi Parekh, chefe global de energia da Meta, disse que o acordo anunciado na sexta-feira visa resolver o problema do encerramento das centrais nucleares existentes e reflecte a necessidade de investimento antecipado para encorajar novas energias nucleares.
“Não existe um caminho único que nos levará até onde os Estados Unidos precisam de ir para tornar a energia nuclear uma parte material do mix energético”, disse Parekh numa entrevista, observando que a empresa continua empenhada na “energia de baixo carbono”.
O novo acordo com a Meta segue a promessa repetida do CEO Mark Zuckerberg de gastar centenas de bilhões de dólares até o final da década em IA e na infraestrutura necessária para apoiá-la. Os projetos de infraestrutura mais importantes incluem “Prometheus”, um cluster de data center de 1 gigawatt em New Albany, Ohio, que deverá entrar em operação este ano, e “Hyperion”, um projeto na zona rural da Louisiana que poderá atingir 5 gigawatts e entrar em operação em 2028.
O projeto Hyperion, que deverá ser o maior data center focado em IA da Meta, será usado por pelo menos três empresas de gás natural. Sua concessionária, Entergy Corp., pediu para conectar mais produção de gás natural à linha, já que a Meta planeja expandir o projeto.
O acordo nuclear anunciado na sexta-feira ajudará a manter o projeto Prometheus de Ohio em funcionamento. A Meta não quis comentar os termos financeiros do acordo.
“Se não conseguirmos gerar mais eletricidade, isso poderá prejudicar a capacidade da IA de crescer mais rapidamente”, disse Parekh. “O objetivo geral é garantir que tenhamos mais soluções à medida que a IA continua a crescer e não tenha restrições nas opções e tecnologias que podem ser integradas na rede.”
Pelo acordo com a Vistra, a Meta comprará energia dos reatores Davis-Besse e Perry em Ohio, incluindo mais de 2,1 gigawatts de geração operacional. Também receberá 433 megawatts adicionais de energia provenientes de melhorias planejadas para aumentar a produção de ambas as usinas e das instalações de Beaver Valley, na Pensilvânia.
A central nuclear de Vistra continuará a abastecer a maior rede dos EUA operada pela PJM Interconnection LLC, que serve mais de 67 milhões de pessoas desde o Centro-Oeste até ao Médio Atlântico.
Num acordo separado com Oklo, a Meta receberá até 1,2 gigawatts de capacidade dos reatores que Oklo planeja construir em Ohio, e os primeiros a entrar em serviço no início de 2030. Oklo está desenvolvendo um reator de 75 megawatts, embora ainda precise da aprovação dos reguladores federais. O acordo com a Meta também inclui adiantamentos, principalmente para ajudar Oklo na compra de combustível.
A Meta também concordou em apoiar o desenvolvimento de dois reatores da TerraPower capazes de produzir até 690 megawatts com entregas até 2032. A Meta também garantiu direitos de energia para até seis outros projetos futuros com um total de 2,1 gigawatts.
Zuckerberg disse no ano passado aos investidores que vê mais riscos para sua empresa em gastos com infraestrutura de IA do que em gastos excessivos. A sua estratégia é “construir a capacidade” em preparação para o momento crítico em que Meta atinge o seu objectivo de “superinteligência”, um termo usado para descrever a IA que supera os humanos em muitas tarefas.
“Está claro que a energia nuclear deve ser uma grande parte do atendimento da demanda por eletricidade proveniente da IA”, disse o CEO da TerraPower, Chris Levesque, em entrevista.
Wade e Griffin escreveram para Bloomberg.
