FOXBOROUGH, Massachusetts. Em um campo cheio de história nos playoffs, os Chargers não conseguiram superar seu estilo de pós-temporada.
Mais uma saída de cada vez.
Desta vez foi uma goleada por 16-3 sobre o New England Patriots, que teve muito sucesso aqui com Tom Brady e Bill Belichick.
O novo herói é o quarterback do segundo ano, Drake Maye, que não foi perfeito no domingo à noite, mas muitas vezes foi vaiado com gritos de “MVP” pela multidão com ingressos esgotados, feliz em uma noite fria, mas não fria.
Os Patriots venceram quatro jogos na temporada passada e 14 nesta temporada, tornando-se a terceira franquia na história da NFL a melhorar em mais de 10 jogos em uma temporada.
Os Chargers de Jim Harbaugh – um time MASH que foi derrotado durante toda a temporada – atingiram a parede final em um jogo que parecia uma vitória.
O total de três pontos dos Chargers correspondeu ao menor nível da temporada na semana anterior, mas a derrota em Denver foi moldada por seus jogadores de segunda e terceira cordas. Antes disso, o último jogo foi uma derrota por 35-6 em Jacksonville.
Imagine a fúria do quarterback do Chargers, Justin Herbert, que acabou com outro fumble frustrante.
A primeira foi uma derrota de 27 pontos em Jacksonville. Depois veio a enxurrada de quatro capturas na temporada passada em Houston. E a noite de domingo foi o repetido fracasso da Nova Inglaterra em capitalizar sua maior oportunidade.
Está longe de ser um baile complementar. A defesa dos Chargers teve um desempenho sólido, mas o ataque foi completamente limpo e inconsistente.
O quarterback do New England Patriots, Justin Herbert, foi demitido por Anfernee Jennings no quarto domingo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Crucialmente, os visitantes foram derrotados por um dos seus antigos destaques. Hunter Henry, que passou suas três primeiras temporadas com os Chargers, abriu o jogo com um touchdown de 28 jardas no quarto período.
A tortura foi gradual, mas inevitável para os Chargers, já que a vantagem estava sempre no placar — mas não em campo. Como se o ataque estivesse com lama até os tornozelos, a defesa da Nova Inglaterra obviamente levou a melhor.
Herbert lutou muito, correndo com abandono apesar da mão esquerda quebrada, mas não conseguiu construir consistência. No meio do quarto período, ele foi derrubado e atingido com tanta força que ficou deitado no chão por alguns momentos antes que seus companheiros o ajudassem cuidadosamente a se levantar.
Maye teve uma interceptação e dois tackles (perdeu um), mas se acalmou e fez grandes jogadas com os pés.
Esta foi a 50ª aparição do New England nos playoffs sob propriedade da família Kraft, e a 28ª dos Chargers desde a fusão AFL-NFL em 1970.
Os Chargers venceram o último jogo dos playoffs da temporada de 2018, quando derrotaram o Baltimore na primeira rodada, antes de cair para o New England na segunda.
Perdendo por 6-3 no intervalo, os Patriots chutaram seu segundo field goal do segundo tempo.
A defesa do Chargers fez um ótimo trabalho ao sufocar o ataque do New England – apesar de uma boa jogada de Drake Maye – mas o ataque não conseguiu transformar esses esforços em pontos.
Isso ficou especialmente evidente no início do jogo, quando os Chargers fizeram uma interceptação no território dos Patriots, mas o ataque colocou as mãos nela. Daiyan Henley aproveitou o desvio de Maye na linha de scrimmage do tackle defensivo Teair Tart, dando aos visitantes a bola aos 10.
Três tackles de Herbert e um passe incompleto depois, os Chargers foram desleixados e os Patriots tiveram uma ótima sensação.
Os atacantes tentaram jogar com dois gols para Omarion Hampton, que torceu o tornozelo e apareceu brevemente no primeiro tempo antes de retornar ao time. As tarefas de carregar a bola foram realizadas pelo reserva Kimani Vidal e pelo tackle Justin Herbert.
A linha ofensiva dos Chargers, uma unidade em constante recuperação, fez um trabalho respeitável na proteção de Herbert, que foi demitido 60 vezes nesta temporada. Mas eles lutaram ao longo do jogo, desistindo de quatro dos seis sacks no segundo tempo.
Maye, o candidato mais valioso junto com o quarterback do Rams, Matthew Stafford, liderou todos os rushers no intervalo com 55 jardas em cinco corridas.
Os Patriots foram abatidos apenas uma vez no primeiro tempo, mas deveriam ter sofrido outra por causa de um passe rápido quando Herbert levou na cabeça. Isso veio na terceira descida e deu aos Chargers uma primeira descida, contra um punt.
Este jogo seguiu a tendência dos quatro jogos anteriores da pós-temporada, separados por apenas alguns pontos. Nesse sentido, foi um fim de semana de sonho para a NFL.
