A última vez que o USC jogou em casa, há mais de três semanas, os Trojans pareciam completamente diferentes. Eles foram 12-1, classificados entre os 25 primeiros. Tudo parecia estar melhorando.
Quando voltaram, no Ano Novo, o quadro parecia ainda mais sombrio. Duas derrotas decisivas para Michigan e uma fuga por pouco de Minnesota na prorrogação destacaram o sucesso inicial dos Trojans. Em seguida, a programação da nova estrela Alijah Arenas foi adiada indefinidamente, mais um sinal de sua temporada movimentada.
O guarda do USC, Jordan Marsh, vai para a cesta sob pressão do guarda de Maryland, David Coit, no Galen Center, na terça-feira.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Mas depois de um dia sombrio fora de casa, o USC ganhou vida na terça-feira em sua quadra com uma vitória por 88-71 sobre o Maryland.
Ele fez isso no segundo tempo, atrás do goleiro Jordan Marsh, que mal havia jogado nos três jogos anteriores dos Trojans. Contra o Maryland, Marsh marcou 20 pontos, o melhor da temporada, 17 deles no segundo tempo.
Ele acendeu uma fogueira com o Maryland ainda no segundo tempo, ao acertar uma cesta de três pontos faltando 15 minutos para o fim e o USC manteve a vantagem de 53-52. Os demais participantes da bancada seguiram o exemplo. O calouro Jerry Easter marcou oito de seus 10 pontos no segundo tempo, enquanto Jacob Cofie e Ezra Ausar fizeram 12 pontos cada.
O facto de esta vitória ter ocorrido contra uma equipa que ainda não venceu no Big Ten dificilmente faz qualquer sentido neste momento, não tendo em conta a forma como os Trojans têm enfrentado nas últimas duas semanas.
Eles finalmente conseguiram sair na terça-feira. No entanto, resta saber como será a temporada.
O draft teve a chance de Arenas fazer sua tão esperada estreia esta semana, após sofrer uma lesão no joelho no verão. Mas esse retorno foi adiado indefinidamente, obrigando Musselman a continuar jogando sua escalação em busca de respostas.
A USC abriu terça-feira, por exemplo, com três grandes e nenhum titular no time titular. Chad Baker-Mazara, que fez 29 pontos na vitória do USC sobre o Minnesota, passou os primeiros quatro minutos do jogo com o pescoço e os ombros esticados.
O quarterback do USC, Chad Baker-Mazara, reage após um tiro acidental do companheiro de equipe Jordan Marsh durante a vitória de terça-feira sobre Maryland no Galen Center.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Ao patrulhar, Baker-Mazara deu aos Trojans uma faísca imediata com sete pontos em sete minutos. Mas essa faísca logo desapareceu. O problema forçou o USC a ir para 10 pontos nos primeiros 15 minutos do jogo, quando o Maryland pegou fogo atrás do guarda David Coit, que marcou 19 antes do intervalo.
Baker-Mazara nunca mais voltou e passou a noite sentado na beira da estrada. Acontece que a USC não precisava dele. Não que Marsh tenha liderado o ataque do USC no segundo tempo e a tão necessária vitória.
