Antes que o cheiro pungente e terroso da grama de trigo se espalhasse pela América ou as palavras “água espremida” aparecessem em aparentemente todos os itens do menu, a família Otto construiu uma próspera comunidade de saúde em seu bar de sucos de azulejos brancos em Beverly Grove.
Agora com 51 anos, o pequeno espremedor de Beverly Hills continua atraindo gerações de fãs e oferece misturas doces e de ervas feitas de caquis, laranjas, ervas e gengibre locais, a clássica prensa hidráulica das melhores estações pelos mesmos preços de meio século atrás.
Ela é creditada com o boom dos sucos em Los Angeles, mas a família fundadora da loja diz que ela foi construída sobre os ombros de gigantes talentosos.
“Na verdade, não começamos nada”, disse a cofundadora Jennifer Otto. “Estivemos nas roupas de muitas pessoas que criaram muitas coisas, o que é muito legal.”
Em 1975, Los Angeles estava no centro do movimento de alimentação saudável.
O primeiro Erewhon da cidade foi inaugurado seis anos antes. O restaurante Source Family – um dos primeiros evangelistas vegetarianos – também pousou em 1969 e serviu sucos frescos com saladas e queijos. Mercados e barracas mexicanas vendiam jugos frescos e aguas frescas por toda a cidade. La Hood ofereceu suco fresco em uma barraca no Grand Central Market. E Jennifer e seu marido David Otto fazem viagens regulares ao Bruce’s Juices em Hermosa Beach para se abastecerem antes de abrir sua própria loja.
David Otto, fundador da Beverly Hills Juice, na Beverly Grove Juice em 1994.
(Judeus de Beverly Hills)
O começo deles foi humilde e um tanto inesperado.
A família de David Otto era dona de um restaurante, e a família de David Otto cresceu comendo carne vermelha. Mas à medida que o movimento pela alimentação saudável crescia e depois de perder os pais ainda jovem, ele se tornou vegetariano. Otto entrou em jejum e começou a fazer sucos para seus amigos e familiares, vendendo os produtos Champion Juicer em sua casa.
Quase todos lhe disseram para abrir seu próprio negócio e ele finalmente ouviu. Otto deixou a indústria musical e abriu a loja com Jennifer, ela própria uma “louca por saúde”.
Originalmente ficava entre o Beverly Hills Health Club for Men e o Beverly Hills Health Club for Women (apesar do nome, eles estavam localizados na mesma rua em West Hollywood). Os Ottos fundadores nomearam sua loja de sucos de acordo e começaram com sucos. Quatro anos depois, eles se mudaram para Beverly Grove, ocupando um açougue elegante, mas de curta duração, com interiores de azulejos, ralos no chão e geladeiras: equipamentos dos sonhos para os sucos que regularmente cobriam as paredes e o chão com produtos.
A Beverly Hills Juice é uma das lojas de sucos mais antigas da cidade, servindo produtos frescos desde 1975.
(Stephanie Breijo/Los Angeles Times)
No início, os negócios eram lentos – e confusos. Antes de o “suco frio” se tornar popular, os consumidores precisavam de décadas de informações. Os produtos Beverly Hills Juice são pré-prensados, congelados e engarrafados antes do pedido, mas os clientes passaram a esperar mais suco feito em espremedores centrífugos; estes geralmente reduzem os nutrientes devido ao calor, oferecem um produto final menos macio e se decompõem rapidamente.
Nos primeiros dias do mercado, David Otto acordava às 2 ou 3 da manhã para chegar ao mercado de produtos agrícolas do centro histórico a tempo de comprar as melhores frutas e vegetais. Na década de 1970 era mais difícil encontrar pequenas micro-explorações; Agora as possibilidades parecem infinitas e aproveite o acesso aos Pomares Cuyama, Fazendas Wong, Rancho Lone Daughter de JJ, Fazendas Frecker, Fazendas Tutti Frutti e outros.
A equipe de produção chega por volta das 5h todos os dias para começar a fazer suco em pequenos lotes. O cuidado, dizem os clientes, faz toda a diferença.
“Não há lugar melhor do que este: nenhum lugar oferece o mesmo tipo de suco, ou mesmo perto da mesma qualidade e sabor”, disse a cliente Arya Afgham. “Não está perto.”
Afgham caminha pelo menos cinco vezes por semana com seu amigo Cobe Yerushalmi. Eles procuram os favoritos da estação, como sucos de inverno. Às vezes, eles observam outros clientes saírem da loja carregando 20 ou 30 garrafas por vez.
O ator Leland Orser, cliente desde 1991, viu o crescimento de bares de sucos pela cidade, mas acredita que o Beverly Hills Juice ainda está no topo do jogo.
“Não há comparação”, disse ele. “É literalmente um prêmio na parede. É real. Nunca muda. Quero dizer, você não pode fazer melhor.”
O Beverly Hills Juice, anteriormente conhecido como Beverly Hills Juice Club, serve sucos naturais diariamente em Beverly Grove.
(Judeus de Beverly Hills)
Agora ele vem uma ou duas vezes por semana, principalmente para o favorito dos fãs, Banana Manna: uma mistura de bananas congeladas com nozes ou sementes. “Depois de tomar um shake”, diz ele, “é como um vício”.
É claro que Orser observa que os preços subiram desde 1991 – mas pouco. Naquela época, os shakes custavam US$ 2 cada, mais o custo do suco extra; hoje, eles começam em US$ 4. Durante décadas, a grama de trigo custou US$ 1; no ano passado, a Ottos aumentou o preço para US$ 1,50. A inflação, os aluguéis e outros custos crescentes quase fecharam o espremedor muitas vezes, mas eles sempre tentaram manter seus produtos acessíveis. É um estilo que Philip Otto tenta manter.
Após a morte de David Otto em 2022, o mais novo de seus três filhos é agora o primeiro gerente da loja com Jennifer. Ele, assim como seus irmãos, cresceu na loja. A casa dele, disse Philip Otto, nem tinha geladeira. Por que? Eles passavam o tempo todo na sucoria.
“Lembro-me de trabalhar aqui antes de ver isso no balcão”, disse ele.
Aos 5 anos colheu morangos. Aos 6 anos, ele ajudava clientes. Às vezes ele era enviado a convidados mais agressivos para acalmá-los. Ao ajudar na iniciativa, revelou a sua ambição de longo prazo: as garrafas foram substituídas por 100% matéria-prima. Eles tornaram seu programa de compostagem mais local.
A família Beverly Hills Juice, os Ottos, em 1990, no sentido horário a partir da esquerda: Erika, Ehret, Jennifer, David e Philip.
(Judeus de Beverly Hills)
Embora algumas práticas comerciais tenham mudado – incluindo a epidemia de pedidos no balcão – não há consistência. Os amigos de longa data Sarah Gingrich e Albert Pranoto dirigem do oeste de Los Angeles há mais de 15 anos e dizem que fazem isso porque a qualidade nunca diminui.
“Havia uma tendência em que o suco era realmente grande e todo mundo ia a todos os lugares, mas continuamos indo para este”, disse Gingrich. “Os lugares são famosos e os gostos mudam, mas nem sempre esse lugar muda. E somos muito seletivos. Se alguma coisa mudar, saberemos na hora.”
Philip Otto atribui isso ao compromisso de sua família: David Otto estava determinado a não se transformar em uma rede.
“É realmente errado, porque acho que nos negócios em geral, se você não crescer, você morre”, disse Philip Otto. “É difícil permanecer pequeno. … Ninguém é rico aqui, mas meu objetivo é apoiar esse negócio. É incrível que tenhamos completado 50 anos. Em uma cidade como Los Angeles, que parece tão grande, grande e diferente, é muito legal ter isso.”
Suco Beverly Hills está localizado em 8382 Beverly Blvd., Los Angeles, e está aberto de segunda a sexta, das 7h às 17h, e aos sábados e domingos, das 9h às 17h.
