WASHINGTON – Algumas das universidades mais prestigiadas do país matriculam um grande número de estudantes de baixos rendimentos – uma prioridade de admissão na ausência de acção afirmativa.
Os campi universitários dos Estados Unidos continuam ricos, mas algumas universidades aceleraram os esforços para chegar a áreas mais vastas do país, recrutando mais pessoas nas cidades e nas zonas rurais e oferecendo aulas gratuitas a estudantes cujas famílias não estão entre as que ganham mais.
A estratégia pode levar a conflitos com o governo federal. A administração Trump, que retirou financiamento das melhores universidades no meio de várias queixas, sugeriu que é ilegal visar estudantes desfavorecidos. Os líderes universitários acreditam que estão no caminho certo.
Na Universidade de Princeton, a turma de calouros deste ano tem menos alunos do que nunca. Um em cada quatro recebe uma bolsa federal Pell, que é uma bolsa reservada para estudantes com maior necessidade financeira. Isso é superior ao de duas décadas atrás, quando menos de 1 em cada 10 faleceu.
“A única maneira de aumentar a diversidade socioeconómica é ser intencional”, disse o presidente de Princeton, Christopher Eisgruber, num comunicado. “A diversidade social aumentará se os reitores das universidades fizerem dela uma prioridade.”
No ano passado, Princeton estabeleceu objectivos agressivos para recrutar mais estudantes de baixos rendimentos devido à proibição do Supremo Tribunal de acções afirmativas no ensino superior. Sem a capacidade de analisar a raça, escreveram as autoridades num relatório do campus, o foco na diversidade económica oferece “a maior oportunidade que a universidade tem para atrair talentos diversos”.
As faculdades mais seletivas do país ainda matriculam um grande número de estudantes provenientes do 1% mais rico das famílias americanas. Muitos desses campi tentaram abandonar sua reputação de elitismo ao longo dos anos, e as matrículas só mudaram lentamente.
A universidade está estabelecendo um recorde de matrículas de estudantes
Apenas uma pequena percentagem das faculdades do país relatou publicamente matrículas com baixos salários este ano, e o governo federal não divulgará dados nacionais até o próximo ano. Mas os primeiros números mostram uma tendência.
Das 17 faculdades altamente seletivas que divulgaram novos dados, quase todas registaram um aumento no número de estudantes elegíveis para Pell entre 2023 e este ano, de acordo com uma análise da Associated Press. A maioria registou aumentos em anos consecutivos e nenhum registou descidas significativas no conjunto dos últimos dois anos.
Yale, Duke, Johns Hopkins e MIT estabeleceram recordes de matrícula para alunos elegíveis para Pell nos últimos dois anos.
Parte do aumento se deve à expansão federal que tornou mais estudantes elegíveis para bolsas Pell no ano passado. Mas os líderes dos campus também acreditam que o crescimento é um reflexo dos seus próprios esforços.
A turma de calouros do MIT cresceu 43% nos últimos dois anos, e os alunos de baixa renda representam mais de um quarto da turma deste ano. As autoridades citaram a política do MIT de oferecer aulas gratuitas para famílias que ganham menos de US$ 200 mil por ano.
“O MIT é um motor de oportunidades para estudantes de baixa renda e estamos comprometidos em garantir que possamos disponibilizar uma educação no MIT para estudantes de todas as esferas da vida”, disse Stu Schmill, Reitor de Admissões do MIT, em um comunicado.
Em todo o país, cerca de um terço dos estudantes de graduação receberam bolsas Pell nos últimos anos.
Há dois anos, o Amherst College, em Massachusetts, tornou as mensalidades gratuitas para os alunos com renda inferior a 80% dos americanos. Também começou a cobrir alimentação e moradia para estudantes de baixa renda e restringiu as decisões de admissão para priorizar os filhos de ex-alunos e doadores. Desde então, o número de estudantes de baixa renda aumentou, atingindo 1 em cada 4 novos alunos este ano.
Ao mesmo tempo, os escritórios de admissão intensificaram o recrutamento em áreas carentes do país, desde grandes cidades até pequenas cidades.
“Quando saímos e conversamos com os alunos, não está no CEP mais legal”, disse Matthew McGann, reitor de admissões. “Em algum lugar sabemos que há muito talento, mas não muitas oportunidades.”
A diversidade étnica não acompanha necessariamente a diversidade económica
Em muitos campi, as autoridades esperavam que o foco na diversidade económica preservaria as disparidades raciais – os negros, os hispânicos e os nativos americanos têm as taxas de pobreza mais elevadas do país. Mas mesmo com o aumento do número de pessoas com baixos rendimentos, muitos campi universitários registaram um declínio na questão racial.
Sem uma ênfase no rendimento, esses cortes poderiam ser ainda piores, disse Richard Kahlenberg, investigador do Progressive Policy Institute que defende uma acção afirmativa baseada em classes. Ele classificou o último número de Pell como “um passo importante na direção certa”.
“A diversidade económica é importante por si só”, disse ele. “É importante que a classe de liderança da América – ao contrário de uma universidade seleccionada – inclua pessoas que enfrentaram dificuldades económicas na vida.”
O Swarthmore College viu o aumento mais dramático nas matrículas em Pell, saltando de 17% para 30% no ano passado.
Embora muitos campi tenham adiado as decisões sobre bolsas até que o governo resolva o problema com uma nova forma de ajuda financeira, Swarthmore usou outros dados para determinar a necessidade financeira dos candidatos. Isso permitiu que Swarthmore oferecesse bolsas de estudo aos alunos enquanto eles aguardavam uma decisão de outra escola.
Mais estudantes financeiramente desfavorecidos matricularam-se em Swarth, mais do que as autoridades esperavam. Os dirigentes da universidade também garantem seu trabalho para reduzir o custo do campus – a lavanderia é gratuita e os alunos ganham anualmente uma bolsa para comprar livros didáticos, por exemplo.
No entanto, Swarthmore viu a matrícula de negros representar 5% de sua turma de calouros este ano, abaixo dos 8% do ano anterior.
“Em um ambiente racialmente neutro, esses números seriam menores”, disse o reitor de admissões, Jim Bock, em um comunicado. “Nem todos os estudantes de minorias são de baixa renda e a maioria dos estudantes não tem alta renda”.
A abordagem arrisca a supervisão federal
Num memorando jurídico, a Casa Branca disse que priorizar os estudantes com base na renda ou na geografia equivale a uma “representação racial” que viola a decisão de 2023 da Suprema Corte contra a ação afirmativa.
Numa carta de junho, funcionários de Trump acusaram a UCLA de “admissões baseadas em raça em qualquer nome”. Criticou a UCLA por considerar fatores como renda familiar do candidato, CEP e perfil do ensino médio.
A UC afirma que segue a lei no seu processo de admissão, incluindo a Proposta 209, que em 1997 proibiu o uso da raça como factor de admissão.
As faculdades costumam pesar esse tipo de informação nas decisões de admissão. No entanto, a administração Trump anunciou que a decisão do Supremo Tribunal proíbe práticas educativas há muito aceites, incluindo bolsas de estudo destinadas a estudantes em áreas desfavorecidas.
Já há sinais de impacto.
No início deste ano, o College Board – a organização sem fins lucrativos que supervisiona o SAT – suspendeu abruptamente um serviço que fornecia uma riqueza de informações sobre os candidatos, incluindo dados financeiros dos seus bairros.
Kahlenberg e outros veem isso como uma reação contra a pressão governamental. O College Board ofereceu poucas explicações, citando mudanças nas políticas federais e estaduais em torno do uso de informações demográficas nas admissões.
Binkley escreve para a Associated Press.
