LONDRES – Durante um fim de semana que celebra a vida, a liberdade e a busca pela felicidade, Wimbledon oferece um toque americano na busca pela glória do Grand Slam.
O confronto na quarta rodada, no domingo, na quadra nº 1, entre Jessica Pegula, a americana mais bem classificada e porta-estandarte, e Iva Jovic, a jovem estrela americana mais brilhante desde Coco Gauff, é um confronto convincente entre o presente e o futuro do tênis feminino americano.
É o tipo de confronto digno de um feriado com fogos de artifício.
“Eu sei que ela vai me perseguir com força”, disse Pegula, 32, após a derrota por 6-1 e 6-3 na terceira rodada para a espanhola Jessica Bouzas Maneiro, na sexta-feira.
“Todo mundo quer ser o melhor americano”, disse Jovic, o jovem de 18 anos de Torrance que venceu a russa Ekaterina Alexandrova por 6-3, 3-6 e 6-4 na sexta-feira e chegou à quarta rodada em Wimbledon. “Há um pouco de competição extra aí.”
Pegula e Jovic são adversários incomuns, e não é porque as pessoas costumam dizer ao jovem Jovic para modelar seu jogo de acordo com Pegula. Os dois já se enfrentaram três vezes, inclusive duas vezes este ano, em quadra dura em Dubai e no saibro em Charleston, com o SC Pegula vencendo as três partidas.
A americana Jessica Pegula acerta a bola durante sua vitória sobre a espanhola Sara Sorribes Tormo em Wimbledon, na quarta-feira.
(Kirsty Wigglesworth / Foto Ap / Kirsty Wigglesworth)
“Fazemos muitas coisas bem e fazemos o mesmo, mas também existem algumas diferenças”, disse Jovic sobre sua abordagem tática.
Pegula não espera nada além de uma luta espelhada do jogador que ele carinhosamente chamou de “mini-eu” depois de vencê-lo em fevereiro.
Os arcos de sua carreira seguiram em direções diferentes em seu primeiro encontro no Grand Slam. Pegula passou anos subindo nas fileiras mais baixas da Women’s Tennis Assn. antes de se tornar um grande candidato de longa data ao top 10. A lacuna de experiência continua grande: Pegula tem 11 títulos de simples contra Jovic e mais de 500 vitórias em turnê, em comparação com mais de 100 quando era adolescente.
Jovic, a segunda cabeça-de-chave mais jovem de Wimbledon, rapidamente fez sua presença ser sentida no torneio, tornando-se a jogadora mais jovem a ganhar um título WTA aos 17 anos no ano passado, antes de apoiá-la nas quartas de final do Aberto da Austrália, em janeiro. Ele é o jogador mais jovem entre os 20 primeiros e o jogador mais jovem em partidas individuais de Wimbledon.
Depois de assistir à ascensão de Jovic nesta temporada, Pegula elogiou sua capacidade competitiva e sua rápida adaptação à grama.
Jovic é “competitivo como um animal”, disse Pegula.
Porém, a relação deles com a grama não poderia ser mais diferente.
Historicamente, Pegula tem sido desanimador em Wimbledon, chegando às quartas de final uma vez em 2023. Ele admite que tem dificuldades com seus movimentos externos.
“Sinto que às vezes, anos atrás, eu estava realmente lutando para saber como fazer isso, lutando com todos os intangíveis, todas as peças”, disse ele.
Este ano ele acalmou sua abordagem, melhorou seu equilíbrio e adicionou mais pop ao seu saque, uma grande vantagem na grama.
Jovic, por outro lado, aprende rapidamente adaptações complexas de footwork, escorregões e quedas ocasionais na grama. Ele gostou dos gramados de Londres como algo natural, apesar de ter crescido no condado de Los Angeles, onde as quadras de gramado são quase inexistentes.
Diz-se que Jovic jogou como ponta-esquerda na liga de futebol local dos 6 aos 13 anos de idade devido ao seu trabalho de pés baixo e único. Este treinamento rendeu dividendos. Ele conquistou seu primeiro título profissional na grama na Inglaterra no ano passado e recentemente chegou às semifinais do evento preparatório do Queen’s Club.
“Está intimamente relacionado com o que fazemos no tênis”, disse Jovic sobre o futebol.
Jovic, que é descendente de sérvio-croatas, supervisionou a Copa do Mundo, embora a aquisição dos Estados Unidos tenha se mostrado difícil na Europa nos estágios iniciais.
A analista do Hall of Fame Pam Shriver diz que a diferença de idade acrescenta uma dimensão fascinante ao xadrez de corte.
“É interessante quando as rivalidades podem desenvolver diferentes gerações de um país, e acho que eles têm um grande respeito uns pelos outros”, disse Shriver.
A nativa de Torrance, Iva Jovic, à esquerda, parabeniza a compatriota americana Jessica Pegula depois que Pegula venceu sua partida durante o Charleston Open em 4 de abril em Charleston, SC
(Matthew Stockman/Getty Images)
Shriver acrescentou que Jovic pode aprender com a abordagem cerebral de Pegula, enquanto um veterano como Pegula pode explorar uma nova mentalidade a partir da energia implacável do jovem.
“Está indo tão rápido”, admitiu Pegula sobre o senso de urgência em busca de seu primeiro título importante.
Jovic sabe que é uma grande chance de provar que o jogo de domingo não foi por acaso e mudar o roteiro devido à falta de vantagem.
“Espero que seja isso que eu consegui”, disse ele.
Durante a primeira semana em Londres, Pegula estava em melhor forma. Ela não perdeu nenhum set em três partidas, avançou para a quarta rodada e enfrentou a favorita nas quartas. Ele também come com seus amigos americanos. Desde 2023, Pegula fez 34-3 contra seus compatriotas.
“Estou sempre ansioso para vencer outros americanos de uma maneira diferente”, disse Pegula. “Estou animado para me desafiar novamente contra alguém mais jovem, que joga sem perder e sem medo”.
No entanto, a qualificação para a final do próximo fim de semana exigirá que os jogadores passem por mais da metade do sorteio. Inclui as quatro vezes campeãs principais Aryna Sabalenka e Naomi Osaka, o bicampeão principal Gauff e a última campeã restante de Wimbledon em campo, a vencedora de 2024 Barbora Krejcikova.
Num fim de semana dedicado à celebração dos Estados Unidos, pelo menos um americano estará comemorando em Wimbledon após a explosão dos fogos de artifício.
