CABO CANAVERAL, Flórida – Um astronauta regressou à Terra com outras três pessoas na quinta-feira, encerrando a sua missão no espaço mais de um mês antes da primeira evacuação médica da NASA.
A SpaceX guiou a cápsula para o profundo céu noturno do Pacífico, perto de San Diego, menos de 11 horas depois que os astronautas deixaram a Estação Espacial Internacional. A primeira parada deles foi um hospital noturno.
“Obviamente, tomamos esta medida (regressar mais cedo) porque é um grave problema de saúde”, disse Jared Isaacman, o novo administrador da NASA, após o derrame. “O astronauta em questão está atualmente saudável, de bom humor e sendo submetido aos exames médicos apropriados”.
Foi um fim inesperado para uma missão que começou em agosto e deixou o laboratório orbital com apenas um americano e dois russos. NASA e SpaceX disseram que tentarão lançar uma nova tripulação de quatro pessoas; O cancelamento agora está previsto para meados de fevereiro.
Zena Cardman e Mike Fincke da NASA juntaram-se a Kimiya Yui do Japão e Oleg Platonov da Rússia. As autoridades se recusaram a identificar o astronauta que desenvolveu o problema de saúde na semana passada ou a detalhar o incidente, alegando sigilo médico.
Embora os astronautas estejam estáveis em órbita, a NASA queria retornar à Terra o mais rápido possível para cuidados adequados e testes de diagnóstico. A admissão e o derramamento não exigiram quaisquer modificações ou acomodações especiais, disseram as autoridades, e o navio de recuperação teve suas despesas médicas habituais.
Os astronautas emergiram da cápsula, um por um, uma hora após a dispersão. Eles foram colocados em uma maca e depois levados para um exame de saúde de rotina, acenando para a câmera. Isaacman monitorou a operação no Controle da Missão em Houston, junto com a família da tripulação.
A NASA decidiu há poucos dias levar toda a equipe ao hospital de San Diego após o acidente e até o helicóptero saiu da nave de recuperação. Os astronautas em questão receberão um exame médico completo antes de voar com os demais de volta a Houston na sexta-feira, presumindo que tudo esteja bem. O regresso de Platonov a Moscovo não é claro.
A NASA enfatizou repetidamente na semana passada que não é urgente. O astronauta ficou doente ou ferido em 7 de janeiro, fazendo com que a NASA cancelasse a caminhada espacial de Cardman e Fincke no dia seguinte, resultando em um retorno antecipado. Esta é a primeira vez que a NASA suspende um voo espacial por razões médicas. Os russos fizeram isso há décadas.
Os preparativos para a caminhada no espaço não levaram a problemas médicos, observou Isaacman, mas para outras coisas, “é muito cedo para tirar conclusões ou fechar a porta neste momento”. Não se sabe se poderia ter havido algo semelhante no mundo, acrescentou.
O ponto de acesso já foi ultrapassado por três astronautas no passado, às vezes até apenas dois. A NASA disse que não seria capaz de realizar uma caminhada espacial, mesmo em caso de emergência, até que a próxima tripulação, composta por dois americanos, um francês e um astronauta russo, chegasse.
Isaacman disse que não demorará muito para que fique claro se o primeiro pouso da agência na Lua com astronautas em mais de meio ano será uma prioridade. O foguete lunar foi transferido para a plataforma neste fim de semana no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, com um teste de imersão a ser realizado no início do próximo mês. Até que tudo isso seja feito, nenhuma data de envio poderá ser confirmada; 6 de fevereiro é o primeiro dia do vôo da lua.
Atualmente, a NASA está trabalhando em ambas as missões, com uma equipe limitada, disse Isaacman.
“Se chegar a um ponto em que temos que parar o conflito entre as duas missões espaciais, esse é um problema muito bom para se ter na NASA”, disse ele aos repórteres.
Dunn escreve para a Associated Press.
