Depois de duas vitórias fora de casa, o time de basquete feminino da UCLA está animado para retornar ao Pauley Pavilion para os jogos do Big Ten no domingo e quarta-feira contra o número 12 de Maryland e Purdue.
A técnica da UCLA, Cori Close, colocou seu time em um treino difícil na tarde de sexta-feira, depois de não estar totalmente satisfeito com um treino recente.
“Não é o jogo… mas no treino não nos saímos tão bem quanto precisávamos”, disse Close. “Existem regras e se você não as cumprir, você precisa se sentir desconfortável na prática. Minha principal função é nos manter nesse padrão todos os dias.”
Os Bruins, terceiro classificado (16-1, 6-0), estarão ansiosos para continuar sua seqüência de 10 vitórias consecutivas e enfrentar um time de Maryland que tem o ímpeto a seu lado após a vitória de quinta-feira por 62-55 na USC.
“Maryland está jogando pelas costas, eles estão correndo para trás, estão virando as pessoas e estão chegando à linha de lance livre”, disse Close sobre os Terrapins, que foram projetados como o segundo colocado atrás da UCLA no Big Ten. “Treinei Brenda Frese desde que estava no Florida State no ACC e ela tem tido sucesso. Ela é uma ótima treinadora. A coisa mais difícil de fazer é conseguir que um jogador realmente talentoso jogue duro e altruísta uma porcentagem do tempo, e ela faz isso todos os anos.”
O guarda sênior Kiki Rice reflete sobre as duas últimas vitórias dos Bruins.
“Cada jogo é uma oportunidade para aprendermos mais sobre nós mesmos”, disse Rice. “Nebraska é um time ofensivo muito bom… nossa defesa se fortaleceu. Minnesota joga duro e é muito bem treinado. Ambos os jogos foram desafiadores de maneiras diferentes, mas aprendemos algumas lições muito boas.”
A guarda sênior Gabriela Jaquez disse que os Bruins não estão subestimando Maryland, outro adversário classificado em sua agenda lotada.
“Eles são muito agressivos, têm muitos bons jogadores e estarão prontos para jogar”, disse Jaquez. “Eles fizeram um bom jogo contra o SC e temos que sair fortes, cuidar da bola e voltar. Vai ser um grande jogo e estou entusiasmado por estar de volta a Pauley”.
A técnica da UCLA, Cori Close, instrui seus jogadores durante uma vitória sobre Richmond no torneio da NCAA em março.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
A UCLA tem tanto talento quanto qualquer time do país, mas Close tenta se proteger contra a complacência.
“Nada de bom acontece em nossa zona de conforto”, disse Close. “Se você estiver confortável, pode perder. Nestes dois últimos jogos tivemos péssimas posses de bola, mas ainda assim marcamos gols porque tínhamos mais talento. Pode ser um truque e meu trabalho é expor isso e nos fazer focar no processo, perseguir as habilidades e nos apaixonar pelo que é preciso para ser grande. Os resultados, as vitórias e derrotas, o histórico e a classificação são bons.
Lena Bilic e Sienna Betts, alunas recentes, elogiaram o seu empenho: “Estou feliz com eles. Estão a aprender o que é necessário a este nível. Se mantiverem a selecção do seu compromisso por causa dos seus sentimentos, serão recompensados e serão os melhores jogadores para jogar aqui.”
Quando questionado se jogar na programação do Big Ten oferece uma vantagem, Close disse que está orgulhoso de ser membro e acredita que esta é a principal conferência do país.
“O que separa as Dez Grandes é a nossa profundidade”, disse Close. “A SEC tem muitas equipes entre as 16 primeiras, mas de cima a baixo é difícil argumentar com a quantidade de vitórias no Quad 1 – somos o maior número do país. Treze escolas das Dez Grandes são consideradas no torneio da NCAA. Não estou batendo no peito nas Dez Grandes, mas os números não mentem.”
Jaquez acrescentou: “Adoro jogar no Big Ten por esse motivo. Todos são muito competitivos e jogar contra os 25 melhores times é muito bom. Isso irá prepará-lo para o torneio. Aceitamos este desafio. Sabemos que conseguiremos os melhores jogos para todos e isso nos ajudará a melhorar cada vez mais. Nós nos concentramos em cada dia. Você não pode ir rápido até o fim, e você será o campeão. Nós fazemos.”
