COLUMBO, Ohio – Houve a suspeita usual quando Mick Cronin se reuniu com dois repórteres para avaliar o que deu errado, a defesa da UCLA ao longo da temporada e os problemas de rebotes.
Então algo completamente diferente aconteceu quando o técnico dos Bruins identificou um novo vilão.
Ele mesmo.
“Culpe-me – culpe-me”, disse Cronin após a derrota de seu time por 86-74 para o estado de Ohio na tarde de sábado no Schottenstein Center. “Eu os aceitei, os contratei como agentes livres. Não vamos ganhar jogos importantes se não conseguirmos impedir o outro time”.
Antes considerados os grandes vencedores da entressafra quando adquiriram o armador Donovan Dent, os Bruins parecem ser uma das maiores decepções da temporada de basquete.
Não conseguem se defender por muito tempo e, quando o fazem, costumam sair do ataque ofensivo. A mudança de Xavier Booker para o centro não está funcionando. Tyler Bilodeau simplesmente não consegue encontrar apoio ofensivo suficiente. Dent parece um guarda comum no nível Big Ten.
O limite da UCLA estava em um desempenho completo e mais uma vez perturbou os Buckeyes quando eles foram atingidos nas pranchas e desistiram de muitas corridas em uma seqüência de duas derrotas consecutivas.
Depois, enquanto desempacotava os pertences de sua equipe e de si mesmo em uma sala verde que era usada para corgis participando de corridas de intervalo – várias tigelas de plástico foram deixadas no chão e bolas de tênis em um balcão – Cronin reconheceu que não há soluções fáceis para uma equipe que começou a temporada em 12º lugar no país, mas pode não chegar ao torneio da NCAA hoje.
“Fiquei realmente desapontado com a forma como chutamos a bunda fisicamente e como não fomos capazes de jogar na defesa”, disse Cronin, cuja cobertura de mídia de 2 minutos e meio pode ter sido a mais curta em suas sete temporadas com os Bruins. “Eu não dou desculpas.”
Alguns podem dizer que é difícil vencer fora de casa nesta conferência – especialmente com o guarda Skyy Clark novamente fora devido a uma lesão no pescoço – mas os Bruins também ficaram aquém no departamento de energia e resistência ao perder 19 pontos.
“Todo mundo quer que outra pessoa faça o trabalho sujo”, disse Cronin. “Somos uma equipe que luta para ter caras que trabalham sujo”.
Então, o que pode ser feito a respeito?
“Nada”, disse Cronin. “Não posso fazer uma troca. Você leva um chute físico, não joga na defesa no Big Ten e vai perder.”
Depois de perder por 12-0 e 8-0 no início do segundo tempo, UCLA (12-6 no geral, 4-3 Big Ten) piorou quando desistiu de dois ataques ofensivos com a mesma posse de bola e depois cometeu uma falta para enviar um jogador dos Buckeyes para a linha de lance livre.
Ohio State (12-5, 4-3) acertou 53% e venceu a batalha de rebotes por 37-27, com 12 rebotes ofensivos levando a 17 pontos no segundo tempo. Cronin observou que os Buckeyes erraram apenas 25 arremessos, o que significa que devolveram quase metade deles. O guarda John Mobley Jr. (28 pontos, seis arremessos de três pontos) e Bruce Thornton (21 pontos, oito rebotes) são uma verdadeira bagunça para a defesa que não consegue dar mais do que um indício de oposição.
“Não tínhamos ninguém que pudesse proteger Thornton ou Mobley”, disse Cronin. “Na minha opinião, não tínhamos ninguém interessado em assumir este desafio.”
Os 30 pontos de Bilodeau ficaram aquém em um dia em que Dent somou 13 (depois de marcar apenas seu terceiro e quarto pontos na temporada) e o armador Eric Dailey Jr. Três dias depois de marcar 30 pontos, o melhor do jogo, o guarda da UCLA, Trent Perry, acertou apenas sete arremessos e dois dos nove arremessos.
“Eu realmente não impressionei minha equipe”, disse Perry. “Sinto que poderia ter feito melhor em diferentes áreas, então é claro, em seu nome, é definitivamente para mim.”
A UCLA disputou seu quarto jogo consecutivo sem o armador Clark, que ainda está encerrando seu retorno de uma lesão sofrida no segundo tempo da derrota de seu time para Iowa no início deste mês. A ausência de Clark deu minutos extras para Eric Freeny (dois pontos) e Jamar Brown (oito pontos, três rebotes), que tiveram pouco impacto.
Enquanto isso, Cronin pode estar se aproximando de uma decisão difícil – o que fazer com Booker. O grande homem começou novamente no sábado antes de desistir de algum dinheiro. Ele foi retirado depois de apenas dois minutos, para nunca mais retornar depois que Cronin apontou para a posição de uma quebra defensiva quando Booker passou de seu lugar no banco.
“Tentar enfrentar os caras que acho que nos dão as melhores chances de vencer”, disse Cronin quando questionado sobre o tempo de jogo de Booker.
Steven Jamerson II começou o segundo tempo no lugar de Booker. Não fez diferença para uma equipe com muitos erros.
De onde vieram os Bruins? A situação poderia ser pior contra o No. 5 Purdue, na terça-feira, no Pauley Pavilion, a menos que esta equipe encontre uma maneira de fazer algo diferente.
“Temos que nos unir”, disse Perry. “Continuamos perdendo porque não recuamos, continuamos recuando. Não falamos muito. Tem sido uma energia muito diferente da Penn State até agora, na minha opinião – principalmente, como conversar. Sinto, até eu mesmo, que temos estado um pouco quietos. Mas temos que aceitar isso.”
Um jogo em casa contra um dos melhores times do país seria um bom ponto de partida.
