SACRAMENTO – As pessoas costumam me perguntar como as coisas mudaram no Capitólio do Estado desde que comecei a cobrir lá, décadas atrás. Minha curta resposta final: observe a liderança do novo Senado da Califórnia.
Na verdade, olhe para todo o Senado. Na verdade, a outra casa legislativa também, a Assembleia.
Havia apenas uma legisladora quando eu era muito jovem e verde, em 1961. Ela era membro da assembleia estadual, a democrata Pauline Davis, da região montanhosa de Plumas, no nordeste. Você pode agradecê-lo pela parada para descanso na rodovia.
Não havia um único latino em toda a Câmara dos Representantes, com 120 membros. Os dois primeiros nos tempos modernos foram eleitos no ano seguinte.
Hoje, a nova presidente do Senado – a democrata Monique Limón de Goleta, no condado de Santa Bárbara – é a primeira líder latina do Senado e a primeira líder mãe do Senado. E há mais senadoras do que homens, de 21 a 19 anos.
A Assembleia também compareceu lá. As mulheres ocupam 38 dos 80 assentos no Senado. No geral, 49% de todos os legisladores são mulheres – 59 delas.
Uma mulher só foi eleita para o Senado em 1976, quando a conservadora democrata Rose Ann Vuich, uma fazendeira, ganhou uma cadeira em Dinuba, no Vale de San Joaquin. Vuich explicou que ela “não fazia parte do movimento de libertação das mulheres”. Mas sempre que um colega se levantava para se dirigir aos “deuses do Senado”, lembrava-lhes a sua presença tocando uma pequena campainha.
Mesmo na década de 1980, apenas 9% dos legisladores da Califórnia eram mulheres. A primeira senadora latina – a democrata Hilda Solis, agora supervisora do condado de Los Angeles – só foi eleita em 1994. Hoje, há 13 senadores latinos, incluindo três republicanos.
A primeira presidente da Câmara, Toni Atkins, de San Diego, foi eleita líder em 2018. Ela também é a única presidente da Câmara a ser eleita advogada do Senado.
Três mulheres lideraram a Câmara, incluindo a atual prefeita de Los Angeles, Karen Bass. A primeira foi a republicana Doris Allen, do Condado de Orange, em 1995, uma marionete do presidente democrata Willie Brown. Seus eleitores rapidamente ligaram para ele.
Seis dos 10 palestrantes finais eram latinos. Mas antes de Limón, houve apenas um líder latino no Senado: o democrata Kevin de León, de Los Angeles.
OK, toda essa história pode ser interessante. Mas como? Que diferença isso fez para os cidadãos da Califórnia?
“Dois distritos são os mais profundos”, disse o senador Tom Umberg (D-Santa Ana), que serviu na Câmara na década de 1990 e foi eleito para o Senado em 2018.
“Cuidados de saúde e cuidados infantis. Quando cheguei, não me lembro de os cuidados infantis serem um grande problema. Não me lembro de o acesso aos cuidados de saúde ser um problema. A presença de mulheres destacou essas coisas.”
Perguntei ao novo presidente do Senado. Limón respondeu que as mulheres proporcionaram “muitas experiências diferentes” aos legisladores. E o cuidado das crianças tornou-se mais do que apenas uma questão das mulheres, acrescentou ela. “É uma questão económica, permitir que os trabalhadores trabalhem.”
Mas os latinos? Como o crescimento deles no Capitólio ajudou os latinos da Califórnia?
Não muito, queixa-se Mike Madrid, estratega do Partido Republicano que escreveu um livro sobre política latina.
“É mais uma questão de representação do que de produto”, disse Madrid. “Feedback insuficiente. As métricas de hoje são piores do que as do ano passado: taxa de pobreza, casa própria, 50% das crianças latinas no Medi-Cal.”
Madrid diz que os políticos latinos se concentraram demasiado nas questões de imigração e não o suficiente naquilo que realmente importa aos seus eleitores: oportunidades económicas e o custo de vida.
O que deveria ser feito pelos latinos? “Casa, casa, casa”, disse Madrid. “Por que os latinos não estão liderando essa luta?”
Madrid observou que as recentes revisões da Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia, que restringiu o desenvolvimento habitacional, foram promovidas pelo governador Gavin Newsom e por legisladores brancos.
Limón disse que ele e os democratas estão agora concentrados num título habitacional de 10 mil milhões de dólares que estão a tentar aprovar nas eleições primárias de junho. Ajudará a financiar a construção de moradias para pessoas de baixa renda. Mas aparentemente não a classe média.
Limón, 46 anos, filha de imigrantes mexicanos, tem uma personalidade mais calma do que muitos dos seus antecessores violentos.
“Ele era gentil, generoso e doce”, disse a senadora Angelique Ashby (D-Sacramento) ao Sacramento Bee.
Mas seu comportamento mascara sua força interior. Você não chega à liderança do Senado – perdendo apenas para o governador em poder bruto – como uma mulher fraca.
Em sua recente cerimônia de posse na Câmara do Senado, a senadora Caroline Menjivar (D-Panorama City) chamou Limón de “malvado” em espanhol.
Limón nomeou Ashby como líder da maioria no Senado, segundo em comando. Menjivar foi nomeado presidente do Caucus Democrático, cargo anteriormente ocupado por Limón.
Progressista liberal, Limón é a principal escolha dos democratas para o cargo principal, disse Umberg, porque “ele parece honesto, é um personagem importante no período provisório. Ele tem coragem e defenderá os interesses das instituições. Ele se preocupa com as instituições (legislativas) e é pragmático”.
O senador de longa data John Laird (D-Santa Cruz) disse: “Ele é fácil de conviver, mas focado em resultados.”
Nenhum homem se preocupou em concorrer à presidência do Senado, disse Laird, porque a maioria dos homens sentia que a escolha de uma mulher era inevitável porque agora detinham a maioria da Câmara. Limón derrotou duas outras mulheres: Ashby e a senadora Lena Gonzalez (D-Long Beach).
Limón nomeou Laird como presidente do Comitê de Orçamento. Mas nomeou mulheres como presidentes de cinco comités de análise orçamental.
Outros comités importantes serão presididos por uma mistura de homens e mulheres. Por exemplo, as mulheres receberam assentos em Finanças, Educação, Qualidade Ambiental, Organizações Governamentais e Saúde. Os homens liderarão painéis importantes como energia, habitação, seguros, justiça (Umberg), ordem pública e receitas e tributação.
Não saberemos durante meses como tudo isso vai acontecer. Mas a grande mudança em direção a mais poder feminino no Capitólio da Califórnia continua.
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Até a próxima semana,
George Skeleton
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